Consiliul European pentru Inovare (EIC) a anunțat selectarea a 43 de proiecte de cercetare deep-tech, din totalul de 2.103 propuneri depuse în cadrul apelului Pathfinder Open 2026. Această componentă reprezintă una dintre cele mai competitive secțiuni ale programului european de cercetare Horizon Europe. Proiectele câștigătoare implică 218 organizații din 30 de țări, dintre care 24 sunt state membre ale Uniunii Europene, vizând transformarea unor idei științifice cu risc tehnologic ridicat în dovezi de concept și prototipuri timpurii.
Finanțarea pentru aceste inițiative este condiționată de semnarea acordurilor de grant, proces la care echipe selectate au început deja să lucreze. Fiecare proiect poate beneficia de un grant de până la 4 milioane de euro, însă suma finală contractată nu a fost publicată de EIC. Bugetul indicativ al întregului apel Pathfinder Open pentru anul 2026 este de 166 de milioane de euro, o resursă care a trebuit să răspundă unei cereri masive de peste 8,2 miliarde de euro de la toți solicitanții.
Structura consorțiilor selectate evidențiază o colaborare între mediul academic și cel privat, generând un total de 266 de participări. Instituțiile de învățământ reprezintă 44% din aceste participări, urmate de organizațiile de cercetare cu 28% și companiile private cu 25%. Întreprinderile mici și mijlocii au o prezență semnificativă, fiind implicate în 34 dintre cele 43 de proiecte aprobate. Restul participărilor aparțin organismelor publice și altor entități, reprezentând 3% din total.
Proiectele selectate acoperă domenii experimentale variate, de la terapii celulare la senzori cuantici și bioprintare. Printre acestea se numără LUNGBOT, care dezvoltă bacterii modificate pentru tratarea tumorilor pulmonare, sau NoBIQu, axat pe calculul cuantic. Un alt proiect, DEW2ROOT, vizează crearea unui material pe bază de lemn pentru transportul umidității către plante în condiții de secetă. Alte direcții includ litografia holografică prin DyHoLIT și dezvoltarea de materiale care să înlocuiască substanțele PFAS.
Programul Pathfinder este conceput pentru a finanța faza de cercetare aflată înaintea comercializării, susținând idei interdisciplinare care necesită demonstrarea funcționalității. Durata proiectelor este, în principal, de trei până la cinci ani. Deși selecția oferă o oportunitate majoră, aceasta nu garantează succesul comercial al tehnologiilor sau continuarea finanțării prin alte instrumente EIC, precum Transition sau Accelerator. EIC pregătește, în paralel, noi oportunități de finanțare pentru anul 2027.
Programul Horizon Europe, prin care operează EIC, face parte din cadrul mai larg al politicii de cercetare și inovare a Uniunii Europene, menită să consolideze competitivitatea tehnologică a continentului. Acesta direcționează fonduri masive către cercetarea de vârf pentru a asigura tranziția către economii verzi și digitale. Prin astfel de apeluri, UE încearcă să reducă decalajul dintre descoperirile de laborator și aplicabilitatea lor industrială pe piețele globale.