Expansiunea rapidă a inteligenței artificiale generează o presiune masivă asupra resurselor de cupru, utilizat pe scară largă în centrele de date și în infrastructura energetică. Din cauza deficitului de aprovizionare și a nevoilor de performanță, producătorii de tehnologie explorează alternative precum fibra optică și diamantele create în laborator. Aceste noi materiale sunt vizate pentru a asigura transmiterea rapidă a datelor și răcirea eficientă a procesoarelor de mare putere.
Cererea pentru cupru este alimentată de utilizarea în cabluri electrice, transformatoare și sisteme de răcire, dar și de alte sectoare precum industria auto și energia regenerabilă. Vehiculele electrice pot necesita de trei până la patru ori mai mult cupru decât mașinile convenționale, ceea ce contribuie la creșterea prețurilor. În ultimul an, cuprul s-a scumpit cu peste 30%, în timp ce prognozele indică un deficit de aprovizionare de 25% până în anul 2035.
Pentru a depăși limitările cuprului în transmiterea datelor, companiile se orientează către tehnologii bazate pe fotoni și fibră optică. Conexiunile optice pot susține volume mari de date și pot reduce consumul de energie în anumite aplicații specifice. Printre actorii implicați se numără Lumentum, Coherent și Marvell, în timp ce Corning furnizează soluții de conectivitate. Nvidia a investit deja 500 de milioane de dolari în parteneriatul cu Corning pentru a susține această colaborare pe termen lung.
O altă provocare majoră în centrele de date este gestionarea căldurii generate de procesoarele AI, unde diamantele sintetice pot deveni esențiale. Conductivitatea termică a diamantului poate depăși 2.000 W/mK, fiind de peste cinci ori mai mare decât cea a cuprului. Această proprietate permite transferul eficient al căldurii de la componentele electronice. Akash Systems a anunțat deja livrarea unor servere echipate cu cipuri Nvidia H200 și sisteme de răcire pe bază de diamant.
Piața diamantelor create în laborator se transformă, prețurile en-gros scăzând cu peste 75% din 2022, ceea ce favorizează utilizarea industrială. China controlează peste 60% din oferta globală de diamante sintetice, facilitând accesul tehnologic la acest material. Se estimează că piața industrială a diamantelor sintetice va crește de la 2,1 miliarde de dolari în 2025 la 4,3 miliarde de dolari în 2034. Companii precum Coherent și Sumitomo Electric sunt printre cele cu activități relevante în acest domeniu.
În ciuda ascensiunii noilor tehnologii, cuprul rămâne un material fundamental datorită conductivității și scalabilității economice. Acesta va continua să fie coloana vertebrală a infrastructurii tehnologice globale, fiind indispensabil pentru alimentarea cu energie a centrelor de date. Deși diamantele și fibra optică oferă soluții pentru probleme specifice de performanță și căldură, cuprul își păstrează rolul central în conexiunile electrice și în extinderea rețelelor energetice globale necesare pentru era AI.