Un experiment desfășurat în Suedia în anul 2024 a demonstrat că utilizarea panourilor solare semitransparente poate schimba modul de exploatare a terenurilor agricole. Cercetătorii au cultivat broccoli sub panouri fotovoltaice care nu blochează complet lumina, ci îi modifică spectrul pentru a favoriza anumite lungimi de undă. Rezultatele acestui studiu au fost prezentate în cadrul revistei Cell, oferind o nouă perspectivă asupra utilizării simultane a terenului pentru hrană și energie.
Panourile folosite în acest test sunt realizate dintr-un material numit telurură de cadmiu (CdTe) și prezintă un aspect de culoare magenta. Această nuanță nu a fost aleasă din motive estetice, ci pentru a controla porțiunea de lumină solară care ajunge la plante. Obiectivul principal a fost crearea unui compromis între necesarul de lumină pentru fotosinteză, în special lumina albastră și cea roșie, și capacitatea de a genera energie electrică.
În cadrul experimentului, s-au comparat trei suprafețe diferite: una expusă direct la soare și două acoperite cu panouri care lăsau să treacă cantități variate de lumină. Deși broccoli-ul de sub panouri a avut nevoie de aproximativ 25 de zile în plus pentru a ajunge la maturitate, producția finală nu a fost semnificativ mai mică. Plantele au reușit să formeze căpățâni cu greutăți comparabile cu cele din lotul cultivat în condiții de lumină naturală.
Un aspect remarcabil este eficiența utilizării radiației, care a fost de până la 4,5 ori mai mare la plantele de sub panouri față de cele din plin soare. Această cifră nu indică o creștere mai rapidă, ci faptul că plantele au valorificat mai bine lumina primită, în ciuda cantității reduse. Totodată, sistemul cu cea mai mică transparență a generat o producție estimată de aproximativ 448 de kilowați-oră pe durata perioadei de cultivare.
Totuși, cercetarea a evidențiat și anumite dezavantaje legate de calitatea nutriției plantelor. În broccoli-ul crescut sub panouri s-au observat concentrații mai mici de micronutrienți, precum fierul, zincul, manganul și cuprul, comparativ cu varianta cultivată în aer liber. Autorii studiului subliniază că este necesară o cercetare suplimentară pentru a înțelege cauzele acestor modificări și pentru a vedea dacă rezultatele se mențin în alte climate sau pentru alte culturi.
Această abordare de integrare a energiei regenerabile cu agricultura reprezintă o direcție pentru viitor, evitând conflictul dintre utilizarea terenului pentru hrană sau pentru panouri solare. Deși experimentul a fost limitat la un singur sezon și la suprafețe mici, combinația dintre recoltă și producția de electricitate ar putea crește semnificativ eficiența utilizării terenului agricol pe termen lung.