Cercetătorii de la Universitatea George Mason din Virginia au emis un avertisment privind un fenomen solar rar, denumit „Blackout Arc”, care ar putea avea consecințe devastatoare. Acest eveniment, care apare aproximativ o dată la 250 de ani, ar putea arunca peste 5 milioane de oameni în întuneric în Statele Unite. Studiul subliniază riscul major de supraîncărcare a rețelelor electrice în urma unei furtuni solare de o intensitate extremă.
Impactul acestui fenomen ar putea cuprinde un arc de pană de curent ce se întinde pe 22 de state americane. Zone precum Wisconsin, Minnesota și regiuni de-a lungul Coastei de Est, inclusiv New York, New Jersey și Virginia, ar fi în zona de risc. În urma undei de șoc solare, infrastructura ar putea fi afectată astfel încât 135.000 de afaceri ar rămâne fără electricitate pentru cel puțin o zi, afectând funcționarea routerelor Wi-Fi, a semafoarelor și a lifturilor.
Pe lângă problemele infrastructurale, există îngrijorări serioase privind sănătatea umană în timpul acestor evenimente. Geofizicianul Stefan Burns a avertizat că o astfel de furtună ar putea fi extrem de dănoasă pentru persoanele cu boli cardiovasculare sau probleme ale sistemului nervos. De asemenea, persoanele care au implanturi metalice în corp ar putea întâmpina dificultăți semnificative, iar vârstnicii sunt considerați o categorie de populație mai susceptibilă la impactul acestui tip de vreme spațială.
Din punct de vedere economic, studiul publicat în AGU Advances estimează că o singură zi de întreruperi cauzate de o furtună majoră ar putea costa economia SUA aproximativ 1,8 miliarde de dolari. Această cifră reflectă oprirea activităților comerciale și blocarea lanțurilor de aprovizionare. Cercetătorii menționează că, în 1859, un eveniment similar, numit Evenimentul Carrington, a afectat doar mașinile telegrafice, însă tehnologia modernă este mult mai vulnerabilă la aceste explozii solare.
Geometria planetară ar putea juca un rol crucial în determinarea momentului în care va lovi următoarea furtună majoră. Stefan Burns a indicat faptul că la mijlocul anului 2032 se va observa o configurație planetară neobișnuită, care ar putea crește probabilitatea unor erupții solare masive. Deși o furtună de tip G4 a avut loc în ianuarie 2026, Pământul a fost protejat de câmpul magnetic, evitând pagubele masive pe care un astfel de eveniment le-ar fi putut provoca.
Furtunile solare sunt cauzate de ejecții de masă coronală, procese prin care Soarele emite particule încărcate de energie uriașă. Atunci când aceste particule lovesc Pământul, ele pot perturba câmpul magnetic planetar, care funcționează ca un scut protector împotriva radiațiilor cosmice. Această interacțiune generează curenți electrici suplimentari în sol și în liniile de înaltă tensiune, provocând supraîncărcarea transformatoarelor mari și întreruperi largi de curent.