Finlanda a emis autorizația necesară pentru operarea primului depozit permanent de combustibil nuclear uzat la nivel global. Proiectul, gestionat de compania Posiva, este situat în municipalitatea Eurajoki, aflată în partea de sud-vest a țării. Deși procesul de funcționare urmează să înceapă în perioada următoare, o dată exactă pentru lansarea oficială a activității nu a fost încă stabilită de către autorități.
Construcția complexului subteran, cunoscut sub numele de Onkalo, reprezintă un proiect de o durată excepțională, începând lucrările acum 22 de ani. Această perioadă de dezvoltare depășește semnificativ timpul necesar pentru edificarea propriu-zisă a centralelor nucleare. În funcție de țara în care sunt construite și de tipul de reactor utilizat, o centrală nucleară este finalizată de obicei într-un interval cuprins între 7 și 15 ani.
Directorul general al companiei Posiva, Ilkka Poikolainen, a descris momentul ca fiind o „zi măreață și istorică atât pentru Posiva, cât și pentru Finlanda”. Înainte de a începe etapa de eliminare finală a deșeurilor, echipa va realiza o serie de teste și inspecții obligatorii. Aceste proceduri de verificare trebuie să fie revizuite și aprobate oficial de către Autoritatea Finlandeză pentru Protecție Radiologică și Securitate Nucleară.
Depozitul a fost forat direct în rocă solidă și este proiectat să poată stoca o cantitate de 6.500 de tone de uraniu. Această facilitate este destinată elementelor de combustibil uzat care provin de la cele cinci reactoare nucleare active din Finlanda. Aceste materiale rămân extrem de radioactive pentru o perioadă de mii de ani, necesitând o izolare extrem de sigură și pe termen foarte lung.
Procesul de depozitare presupune încapsularea elementelor de combustibil în recipiente de cupru, selectate pentru rezistența lor la coroziune. Ulterior, aceste recipiente vor fi coborâte în găuri specifice din tunelurile săpate în stâncă. Pentru a asigura siguranța totală, tunelurile vor fi ulterior umplute și sigilate definitiv folosind un dop compus din beton armat cu oțel, prevenind orice formă de contaminare.
Gestionarea deșeurilor radioactive reprezintă o provocare tehnologică și de siguranță majoră pentru orice stat care utilizează energia nucleară. Depozitele de tip Onkalo sunt concepute să izoleze materialele periculoase de biosferă pe perioade geologice, asigurând protecția mediului în fața radiațiilor pe termen lung. Această abordare de stocare subterană în rocă solidă este considerată standardul de securitate pentru gestionarea reziduurilor de combustibil nuclear uzat.