Special Project Delivery (SPD), o companie din California specializată în dezvoltarea lanțurilor de aprovizionare, a încheiat un acord definitiv de combinare a activităților sale cu Winner Water Services. Această companie din SUA este activă în domeniul pământurilor rare și are sediul în Sharon, Pennsylvania. Prin această mișcare, SPD intenționează să includă Winner Water în cadrul platformei National Security Matters (NSM), un proiect dezvoltat împreună cu Mobix Labs, producător de componente electronice avansate listat la Nasdaq.
Winner Water utilizează o tehnologie specifică pentru a recupera elemente precum scandiu, alumină și alte pământuri rare din depozitele de cenușă rezultată din arderea cărbunelui. Această resursă este internă și provine din materiale care au fost deja exploatate anterior. Pe parcursul a zece ani, compania și partenerii săi de cercetare au beneficiat de finanțări semnificative din partea Departamentului pentru Energie și a Departamentului Apărării. Aceste fonduri au fost acordate prin intermediul a șase granturi consecutive, care au însumat o valoare totală de 53 de milioane de dolari.
În luna august, Winner Water a început deja lucrările la o uzină demonstrativă de extracție, situată în cadrul Centrului Național de Captare a Carbonului din Wilsonville, Alabama. Procesul de fuziune între SPD și Mobix Labs este parte din inițiativa NSM, iar acordul cu Winner Water ar trebui să fie finalizat concomitent cu această fuziune. Implementarea acestui plan este supusă obținerii aprobărilor necesare și îndeplinirii altor condiții uzuale de piață. Compania utilizează o tehnologie proprie de extracție lichid-lichid pentru separare și rafinare.
Această consolidare vine într-un context global în care China domină producția de pământuri rare cu 69,2%, fiind urmată de Statele Unite cu 13,1% și de Australia cu 7,4%. Controlul asupra acestor minerale este vital pentru infrastructura de inteligență artificială, care depinde de materiale precum galiul, tantalul și metalele din grupa pământurilor rare. Acestea sunt esențiale pentru fabricarea semiconductorilor, a magneților și a sistemelor de gestionare a energiei. În prezent, China deține o pondere de 99% în producția de galiu, ceea ce creează riscuri de aprovizionare.
Dependența de câteva regiuni pentru mineralele critice reprezintă un risc major pentru lanțurile globale de aprovizionare tehnologică. Restricțiile la export impuse de China pentru anumite categorii de metale au determinat guvernele și companiile din alte zone să caute furnizori alternativi. În Africa Centrală, concentrarea producției de tantal în țări precum Republica Democratică Congo, Rwanda și Nigeria aduce provocări legate de stabilitatea aprovizionării. Pe măsură ce cererea pentru servere de inteligență artificială crește, securizarea accesului la aceste resurse devine o prioritate strategică.
La nivel european, comerțul cu elemente de pământuri rare a înregistrat o creștere în ultimul an, după un declin în 2024. Conform datelor Eurostat, importurile UE au crescut cu 17,1%, ajungând la 15.100 de tone, în timp ce exporturile au urcat cu 21,1%, la 6.700 de tone. China rămâne principalul furnizor pentru Europa, reprezentând 46,8% din greutatea totală a importurilor de pământuri rare, urmată de Rusia cu 25,9% și Malaezia cu 23,1%. Această dinamică subliniază importanța diversificării surselor de aprovizionare pentru stabilitatea tehnologică.