O echipă de ingineri din cadrul Thales România este implicată activ în dezvoltarea programului IRIS², un proiect spațial major al Uniunii Europene. Această nouă rețea de sateliți va fi utilizată pentru asigurarea comunicațiilor securizate destinate guvernelor europene, oferind o infrastructură critică pentru autorități. Proiectul vizează consolidarea autonomiei europene în domeniul tehnologiilor spațiale și reducerea dependenței de sistemele de comunicații din afara Uniunii Europene.
Constelația IRIS² va cuprinde în total 348 de sateliți, scopul principal fiind protecția civilă, securitatea și apărarea. Din acest număr, 330 de sateliți vor orbita la o altitudine de aproximativ 1.200 de kilometri deasupra Pământului, în timp ce restul de 18 unități vor fi poziționate pe o orbită mai îndepărtată. Sistemul va sprijini și alte proiecte europene, inclusiv cele dedicate monitorizării Pământului, oferind servicii și companiilor private.
Thales Alenia Space, compania deținută de grupurile Thales și Leonardo, este un partener industrial central în acest proces. Compania a semnat un acord cu Eutelsat pentru furnizarea echipamentelor necesare comunicațiilor guvernamentale prin intermediul sateliților. O parte semnificativă din această comandă are o valoare de aproximativ 500 de milioane de euro, însă contractele totale atribuite Thales Alenia Space pentru programul IRIS² vor depăși pragul de 3 miliarde de euro.
Implementarea proiectului va decurge în două etape distincte, începând cu anul 2029. Prima fază a constelației, care va include 66 de sateliți, este programată pentru lansare în anul 2029. Ulterior, în anul 2030, va începe a doua etapă a proiectului, care va aduce în sistem încă 264 de sateliți. Thales Alenia Space va furniza echipamentele pentru comunicațiile guvernamentale ale celor 330 de sateliți aflăți pe orbita terestră joasă.
Hervé Derrey, președintele și CEO-ul Thales Alenia Space, a exprimat recunoștința față de Comisia Europeană și consorțiul SpaceRISE pentru încrederea acordată. El a subliniat că Thales Alenia Space va furniza toate încărcăturile utile pentru comunicațiile guvernamentale destinate celor 330 de sateliți IRIS² aflați pe orbita terestră joasă. Compania, care deține peste 8.000 de angajați în șapte țări, a raportat venituri de 2,36 miliarde de euro în 2025.
Proiectul IRIS² se înscrie într-un context de dezvoltare a infrastructurii de comunicații prin satelit, o necesitate strategică pentru Uniunea Europeană. Această inițiativă vizează controlul asupra propriilor date și securizarea fluxurilor de informații în situații de urgență. Dezvoltarea unei infrastructuri de comunicații proprii este esențială pentru a asigura independența tehnologică a blocului european în fața infrastructurilor spațiale externe.