Compania americană JetZero dezvoltă un model de avion comercial cu un design radical, care ar putea intra în serviciu la începutul anilor 2030. Proiectul Z4 utilizează o configurație de tip corp cu aripi integrate, unde aripile și fuselajul formează o singură structură aerodinamică, spre deosebire de avioanele tradiționale cu fuselaj tubular. Acest nou concept aerodinamic este conceput pentru a concura direct cu aeronavele produse de Boeing pe piața internațională.
Modelul Z4 este proiectat să transporte până la 250 de pasageri pe distanțe de aproximativ 9.260 de kilometri. Această autonomie ar permite efectuarea unor zboruri fără escală pe rute precum Londra și Mumbai. Aeronava va avea o formă mai lată și mai joasă decât modelele convenționale, iar interiorul va fi compartimentat în zone cu scaune mai spațioase. Fiecare pasager va avea un compartiment propriu pentru bagajul de mână, situat deasupra locului său.
O caracteristică remarcabilă a acestui proiect este absența ferestrelor în cea mai mare parte a cabinei de pasageri. În timp ce zona frontală va păstra ferestre tradiționale, restul suprafețelor vor fi acoperite cu ecrane de înaltă rezoluție care vor afișa imagini din exterior. Această decizie de design vizează reducerea greutății și îmbunătățirea eficienței structurale. Compania susține că această arhitectură va reduce consumul de combustibil și emisiile de dioxid de carbon cu până la 50%.
Fondatorul companiei, Mark Page, afirmă că reducerea consumului ar putea schimba economia transportului aerian, deoarece combustibilul reprezintă una dintre cele mai mari cheltuieli ale companiilor aeriene. JetZero planifică efectuarea primului zbor de testare în anul 2027. În prezent, aeronavele de testare de dimensiuni mai mici ale companiei au efectuat deja peste 30 de zboruri. Proiectul a atras interesul unor operatori majori, precum Delta Air Lines, Alaska Airlines și United Airlines.
United Airlines a anunțat intenția de a achiziționa până la 200 de astfel de aeronave, dacă acestea vor îndeplini obiectivele de performanță. Andrew Chang, director general la United Airlines Ventures, a descris proiectul ca fiind o abordare care ar putea reinventa aviația. Pentru susținerea proiectului, JetZero a ajuns în iulie 2026 la un acord cu Export-Import Bank of the United States pentru o posibilă finanțare de până la trei miliarde de dolari, fonduri care ar putea ajuta la construcția unei fabrici în Carolina de Nord.
Evoluția tehnologiei aeronautice urmărește în prezent atât creșterea eficienței energetice, cât și reducerea amprentei de carbon în industrie. Trecerea de la designul clasic de tip tub la configurații integrate reprezintă o tentativă de a răspunde provocărilor economice și ecologice ale aviației moderne, în contextul costurilor ridicate ale combustibilului și al reglementărilor stricte privind emisiile de dioxid de carbon.