Compania Meta, care gestionează platformele Facebook, Instagram și WhatsApp, a fost obligată să plătească o amendă de 25 de miliarde de dolari în urma unui proces desfășurat în New Mexico. Decizia a fost pronunțată miercuri de un judecător, după un proces de două săptămâni care a avut loc la începutul acestui an. Instanța a stabilit că firma a mințit publicul timp de ani de zile cu privire la modul în care gestiona datele utilizatorilor de pe Facebook.
Judecătorul Francis Mathew a emis o decizie dură, menționând că încălcările legii și declarațiile false au fost intenționate. Aceste practici s-au întins pe o perioadă de peste 11 ani, cuprinzând intervalul 2010-2021. Suma impusă, de 25 de miliarde de dolari, este aproximativ egală cu profiturile trimestriale ale companiei. Deși valoarea totală a încălcărilor calculate pe baza legislației statului ar fi ajuns la 219 miliarde de dolari, judecătorul a redus sancțiunea la nivelul actual.
Procesul a avut la origine scandalul Cambridge Analytica, o firmă de consultanță care a utilizat informații de la utilizatorii Facebook pentru activități politice. Această firmă a fost implicată în proiecte legate de alegerile prezidențiale din SUA din 2016, care au dus la alegerea lui Donald Trump. Avocații statului New Mexico au acuzat directorii Meta că au susținut în mod fals că datele utilizatorilor nu sunt vândute sau partajate cu terți, când în realitate acest lucru se întâmpla.
Conform hotărârii instanței, comunicările dintre directorii de rang înalt ai companiei, inclusiv Mark Zuckerberg, au fost concepute pentru a induce publicul în eroare. Judecătorul a subliniat că aceste minciuni au atins esența practicilor comerciale fundamentale ale Facebook. Aceasta este cea mai mare amendă aplicată până acum companiei Meta, care a mai acceptat alte înțelegeri financiare, precum cea de 18 miliarde de dolari cu statul California privind siguranța copiilor.
În alte dosare juridice, Meta a mai fost sancționată cu aproape un miliard de dolari pentru că a indus publicul în eroare privind siguranța copiilor pe platformele sale. În acele cazuri, instanța a comparat efectele nocive ale platformelor, precum prejudiciile psihologice și exploatarea sexuală a copiilor, cu poluarea mediului de către o întreprindere industrială. Un purtător de cuvânt al Meta nu a oferit un comentariu imediat după comunicarea deciziei de miercuri.
Sectorul tehnologic și companiile de talie globală se confruntă cu reglementări tot mai stricte privind protecția datelor și responsabilitatea socială. În contextul economic actual, unde fluctuațiile de profit sunt frecvente, sancțiunile de ordin miliardar pot afecta semnificativ stabilitatea financiară a marilor corporații digitale. Această decizie din New Mexico marchează un precedent important în modul în care autoritățile juridice tratează transparența informațiilor oferite utilizatorilor de pe rețelele sociale.