Serviciul de contraspionaj britanic MI5 a emis un avertisment public prin care acuză serviciile secrete chineze că au finanțat sute de cercetători din Marea Britanie. Această activitate ar fi fost desfășurată prin intermediul unui institut care are legături strânse cu Ministerul chinez al Securității Statului (MSS). Proiectele vizate de aceste finanțări includ domenii critice precum inteligența artificială, securitatea cibernetică, sistemele de comunicații ascunse și stenografie.
Institutul identificat în această operațiune este China General Technology Research Institute (CGTRI). Conform evaluărilor realizate de MI5, scopul principal al acestui organism este de a finanța cercetări academice care să sporească direct capacitățile tehnice ale MSS pentru activități de spionaj. Deși multe universități și cercetători au colaborat cu CGTRI cu bună-credință, legăturile institutului cu serviciile de informații chineze erau mascate, astfel încât unii participanți ar fi putut să nu știe cine le finanțează munca.
Autoritățile britanice au îndemnat instituțiile de învățământ să își revizuiască imediat toate colaborările în curs sau cele planificate. Scopul este de a preveni continuarea exploatării universităților britanice de către MSS. Cercetătorii sunt sfătuiți să verifice sursa finală a finanțării în orice proiect comun cu instituții chineze. Serviciul avertizează că persoanele care vor menține colaborarea cu această organizație ar putea risca urmărirea penală în temeiul National Security Act, lege adoptată în 2023.
Ministrul britanic pentru Securitate, Dan Jarvis, a transmis o scrisoare conducerilor universităților, cerându-le să oprească orice relație cu organizația chineză menționată. Jarvis a subliniat că aceste încercări de a beneficia clandestin de expertiza oamenilor de știință britanici subminează securitatea națională a Marii Britanii și a aliaților săi. Deși parteneriatele internaționale sunt esențiale pentru prosperitatea cercetării, guvernul va lua măsuri ferme pentru a contracara aceste amenințări.
Ambasada Chinei în Marea Britanie a respins categoric aceste acuzații, numindu-le „imaginare și complet fabricate”. Reprezentanții diplomați chinezi au transmis o protestare oficială părții britanice și au cerut oprirea răspândirii de informații false care ar putea afecta schimburile academice. Această tensiune reflectă dificultățile relațiilor dintre Londra și Beijing, în contextul avertismentelor repetate ale autorităților britanice privind activitățile de spionaj și încercările de a influența democrația locală.
Contextul securității naționale britanice a fost marcat recent de alte incidente de spionaj. În august, Ministerul Apărării a înăsprit controlul asupra furnizorilor după ce s-a descoperit că drone maritime transmiteau semnale către o adresă IP din China. Totodată, serviciile de securitate din cadrul alianței Five Eyes au avertizat asupra utilizării platformelor de recrutare online de către serviciile chineze pentru a viza persoane cu acces la informații sensibile.