Nissan va aloca o sumă de 170 de milioane de lire sterline pentru dezvoltarea unui nou SUV hibrid de dimensiuni mici, destinat pieței europene. Modelul, denumit Kicks e-POWER, va fi fabricat în cadrul uzinei Nissan din Sunderland, care deține statutul de cea mai mare fabrică de asamblare auto din Marea Britanie. Această decizie de investiție este anunțată prin intermediul unei informații raportate de Reuters, care precizează că noul model va fi produs alături de alte modele precum Qashqai, Juke și varianta electrică a modelului Leaf.
Investiția de 170 de milioane de lire sterline, echivalentul a aproximativ 229 de milioane de dolari, vine într-un moment delicat pentru companie. Nissan trece printr-un program amplu de restructurare și de reducere a costurilor, proces care implică închiderea unor fabrici și reducerea numărului de angajați. În cadrul acestui proces de optimizare, producătorul a decis și renunțarea la dezvoltarea unor modele planificate anterior, printre care se numără și versiunea electrică a modelului Qashqai, conform datelor furnizate.
Viitorul uzinei din Sunderland a fost marcat de o perioadă de incertitudine, în special după anunțul făcut în iunie de către Nissan. Compania a analizat posibilitatea de a închiria una dintre cele două linii de producție disponibile către producătorul chinez Chery, pentru ca acesta să fabrice automobile în cadrul uzinei britanice. Această etapă de analiză a pus sub semnul întrebării stabilitatea operațiunilor de producție din regiune, înainte de anunțul actual privind noul model hibrid.
Decizia de a introduce modelul Kicks e-POWER oferă un nou impuls uzinei din Sunderland, în ciuda restrângerilor operaționale aplicate în alte zone ale grupului. Ministrul britanic pentru afaceri, Jonathan Reynolds, a interpretat această mișare ca pe un semnal major pentru industria auto locală. Acesta a declarat că decizia de a construi acest nou model la Sunderland reprezintă un vot uriaș de încredere în expertiza de producție a Marii Britanii și în viitorul industriei auto britanice.
În perioada de primăvară, guvernul britanic a fost implicat în negocieri cu Nissan pentru a asigura un sprijin financiar, cu condiția ca producătorul să garanteze investiții noi și un angajament pe termen lung la Sunderland. Deși direcția de producție pentru noul SUV hibrid este stabilită, Nissan nu a oferit, până în acest moment, detalii concrete privind momentul exact în care va începe producția acestui model destinat consumatorilor europeni.
Sectorul auto global traversează o perioadă de transformare tehnologică și structurală, în care producătorii de automobile trebuie să echilibreze investițiile în tehnologii noi cu necesitatea de a reduce costurile operaționale. În timp ce unele companii își restrâng portofoliul de modele electrice pentru a proteja marjele de profit, altele caută să consolideze poziția pe piețele regionale prin modele hibride, adaptate cerințelor actuale de infrastructură și consum.