O echipă de cercetători a dezvoltat o metodă inovatoare care ar putea facilita citirea manuscriselor antice, carbonizate în urma erupției Vezuviului. Obiectivul principal este recuperarea textelor de pe sulurile descoperite la Herculaneum, care sunt atât de fragile încât orice tentativă de desfăcare fizică ar duce la distrugerea lor imediată. Această abordare tehnologică oferă o nouă speranță pentru conservarea și studiul acestor documente istorice de o valoare inestimabilă.
Problema centrală în procesul de citire a acestor documente constă în natura materialelor utilizate. Multe dintre sulurile vechi au fost scrise cu o cerneală pe bază de carbon, însă și suportul de papirus este acum carbonizat. Din cauza acestei asemănări chimice, textul este extrem de dificil de separat de materialul de fundal. Până în prezent, specialiștii au încercat să utilizeze scanări cu raze X și programe de reconstrucție digitală a straturilor, dar rezultatele au fost limitate.
Pentru a depăși această barieră, cercetătorii au testat impactul prezenței plumbului în compoziția cernelei. Aceștia au creat suluri moderne din papirus, pe care au scris cu o cerneală în care au adăugat cantități variabile de azotat de plumb, urmând ca apoi să le carbonizeze. După scanarea mostrelor cu raze X, s-a observat că zonele care conțineau plumb sunt mult mai vizibile și ușor de identificat decât cele scrise exclusiv cu cerneală pe bază de carbon.
Această strategie se bazează pe o observație făcută în anul 2016, când specialiștii au identificat urme de plumb în literele de pe două fragmente provenite de la Herculaneum. Dacă o parte din manuscrisele originale au fost redactate folosind o cerneală similară, ele pot fi citite virtual fără a fi necesară manipularea fizică a sulurilor. Această posibilitate ar putea accelera semnificativ procesul de descifrare a textelor ascunse în interiorul papirusului carbonizat.
Tehnologia utilizată include și adaptarea unui program software conceput inițial pentru analiza structurilor din interiorul bateriilor litiu-ion. Acest algoritm este folosit acum pentru a „desface” virtual straturile de papirus, facilitând vizualizarea conținutului. Metoda ar putea sprijini direct proiectul Vesuvius Challenge, care lucrează la recuperarea textelor, oferind în același timp avantajul că nu toate manuscrisele vor mai trebui supuse celor mai complexe și costisitoare scanări disponibile.
Erupția Vezuviului a lăsat în urmă un patrimoniu cultural fragil, în care manuscrisele de la Herculaneum reprezintă un caz particular de conservare. Aceste obiecte au fost supuse unor procese de carbonizare extremă, transformând papirusul într-o substanță casantă. Utilizarea tehnologiilor de scanare de înaltă rezoluție și a analizelor chimice precum cea bazată pe detectarea plumbului reprezintă un pas esențial în încercarea de a salva aceste fragmente de istorie din degradare totală.