O echipă de cercetători a reușit să dezvolte un sistem inovator care funcționează ca o țeavă invizibilă, permițând transportul substanțelor prin aer. Tehnologia, care pare desprinsă din domeniul science-fiction, utilizează undele sonore pentru a crea un traseu prin care apa poate curge fără a atinge pereții oricărui recipient solid. Acest experiment de laborator a fost realizat de specialiști de la Universitatea din Helsinki, în colaborare cu experți din Spania și Statele Unite.
Mecanismul se bazează pe utilizarea a 256 de difuzoare miniaturale dispuse în jurul unui cilindru pentru a emite ultrasunete. Acestea emit frecvențe de aproximativ 40.000 Hz, o intensitate care depășește limita audittivă a oamenilor. Prin controlul extrem de precis al acestor unde sonore, cercetătorii generează un câmp acustic ce exercită forțe asupra materialelor. Astfel, substanțele sunt ghidate pe un traseu invizibil, fără a fi nevoie de structuri fizice convenționale pentru a le menține pe cursul stabilit.
Sistemul oferă o flexibilitate remarcabilă, deoarece direcția fluxului poate fi modificată electronic prin ajustarea modului de funcționare al difuzoarelor. În cadrul testelor, prototipul a demonstrat capacitatea de a transporta un flux continuu de apă, dar și de a direcționa pulberi către recipiente diferite. Experimentele au inclus, de asemenea, controlul deplasării unor curenți de aer sau de ceață, precum și manipularea unor descărcări electrice. Prototipul actual are o lungime de aproximativ opt centimetri și consumă circa 50 de wați.
Tehnologia ar putea revoluționa industriile chimice și laboratoarele, oferind soluții pentru manipularea substanțelor dificil de gestionat. De exemplu, transportul fără contact poate preveni deteriorarea recipientelor de către lichide corozive sau evitarea blocajelor cauzate de materiale lipicioase care se acumulează în țevi. De asemenea, acest sistem este ideal pentru protejarea materialelor extrem de sensibile împotriva contaminării. Utilizarea undelor sonore pentru transportul substanțelor reprezintă o alternativă la metodele clasice de manipulare a fluidelor.
În prezent, invenția se confruntă cu limitări legate de dimensiunea conductei, deoarece extinderea la nivel industrial ar necesita echipamente mult mai complexe. Deși ultrasunetele nu sunt audibile, intensitatea lor ridicată impune măsuri speciale de protecție și evaluări de siguranță suplimentare. Cercetătorii analizează acum posibilitatea de a conecta mai multe module pentru a construi trasee mai lungi. Obiectivul este de a demonstra că forțele generate de unde sonore pot înlocui conductele solide pentru diverse tipuri de materiale.
Deși tehnologia de manipulare a substanțelor prin câmpuri acustice este în fază de prototip, ea se înscrie într-un context de dezvoltare a noilor metode de transport industrial. În prezent, majoritatea proceselor de distribuție a fluidelor și gazelor depind în continuare de infrastructura fizică de conducte și țevi. Evoluția acestor tehnologii experimentale indică o direcție către procese de producție mai curate și mai sigure, reducând riscurile de contaminare și uzură mecanică a echipamentelor.