O echipă de cercetători coordonată de University College London a anunțat descoperirea unei noi specii de dinozaur, bazată pe o fosilă care a fost păstrată în colecții timp de peste un secol. Specia, identificată pe Insula Wight, face parte din grupul de carnivore megaraptorani care au trăit pe teritoriul Europei. Această descoperire paleontologică pune în lumină un prădător care a fost ignorat de studiile științifice timp de aproape 100 de ani.
Noua specie a fost denumită Invictibellatrix amberina, termenul primul având semnificația de „războinica neînvinsă”. Acest dinozaur, o rudă apropiată a tiranozaurului, inclusiv a celebrului Tyrannosaurus rex, a trăit în perioada Cretacicului timpuriu, acum aproximativ 120 de milioane de ani. Fosila centrală a studiului este un craniu care a fost achiziționat de către Natural History Museum încă din anul 1924, rămânând însă neexaminată pentru identificarea unei noi specii.
Din punct de vedere morfologic, Invictibellatrix ar fi avut o lungime cuprinsă între trei și patru metri și o înălțime de puțin peste un metru și jumătate. Specia era dotată cu pene și poseda gheare impresionante, cu lungimi cuprinse între 10 și 20 de centimetri. Acest prădător de dimensiunea unui tigru mare se hrănea probabil cu mamifere, șopârle și alte specii de dinozauri de dimensiuni mici, adaptându-se la mediul său de viață.
Cassius Morrison, autorul principal al cercetării publicate în revista Royal Society Open Science, a subliniat natura periculoasă a acestui animal pentru oameni. Conform cercetătorului, deși nu era principalul prădator al epocii, dimensiunea sa ar fi făcut ca oamenii să fie o pradă ideală, reprezentând aproximativ o treime din greutatea corporală a dinozaurului. Morrison a remarcat că un Tyrannosaurus rex probabil nu s-ar fi interesat de oameni din cauza dimensiunii prea mici, spre deosebire de Invictibellatrix.
Fosila a fost găsită inițial la baza unei stânci pe coasta de sud-vest a Insulei Wight de către paleontologul amator Reginald Walter Tooley. Cercetătorii au exprimat uimire față de faptul că acest material biologic a stat în sertare timp de aproape un secol fără a fi analizat corect. Insula Wight este considerată o zonă cu un potențial imens, având în vedere numărul mare de oase de dinozauri care au fost deja găsite în această regiune.
Descoperirile de acest tip sunt esențiale pentru înțelegerea biodiversității din perioada Cretacicului, când teritoriile europene erau dominate de diverse grupuri de carnivore. Analiza unor fosile vechi permite paleontologilor să reconstruiască lanțurile trofice și să identifice specii care au fost anterior omise din studiile evolutive. Această nouă specie de megaraptoran aduce contribuții importante în studiul relațiilor de rudenie dintre diversele grupuri de teropode din trecut.