Pentagonul analizează extinderea utilizării unor drone maritime autonome de supraveghere pe fluviul Rio Grande și în Golful Mexic. Aceste aparate, care au dimensiunea unei canoe, sunt folosite pentru detectarea și descurajarea trecerilor ilegale ale frontierei și a traficului de droguri. Programul-pilot a fost început în ianuarie și a demonstrat eficiența acestor sisteme în monitorizarea zonelor critice de la granița cu Mexicul.
Oficialii din domeniul apărării intenționează să mărească flota de roboți, care în prezent include doar 10 ambarcațiuni în faza de testare, cu încă 50 de nave suplimentare. Această mișcare are scopul de a reduce presiunea asupra navelor Gărzii de Coastă și a aeronavelor cu echipaj care patrulează zona. Măsura face parte din eforturile de securizare a frontierei în cadrul politicilor împotriva imigrației ilegale implementate de Donald Trump.
M. Roosevelt Ditlevson, secretar adjunct al Apărării pentru Apărarea Teritoriului și Afacerile de Securitate din Americi, a declarat că dronele maritime reprezintă soluții eficiente din punct de vedere al costurilor. Acestea permit interceptarea și trimiterea oamenilor către zonele în care traficanții de droguri încearcă să opereze. Utilizarea sistemelor autonome relativ ieftine este o strategie tot mai amplă adoptată de armată și de agențiile de aplicare a legii.
Modelul Lightfish, produs de Seasats, este o ambarcațiune autonomă cu profil redus, având o lungime de 3,35 metri și o greutate de aproximativ 154 de kilograme. Drona costă 240.000 de dolari și poate fi lansată ușor de pe o rampă sau din spatele unei camionete. Aparatul poate funcționa luni întregi, chiar și în condiții de mare agitată, fiind dotat cu senzori care transmit date în timp real către rețelele software ale armatei.
În cadrul unui program obișnuit, dronele Lightfish au contribuit la detectarea a 452 de cazuri, ducând la 350 de rețineri și 100 de întoarceri din drum. Acestea din urmă reprezintă situațiile în care grupurile de persoane renunță la trecere după ce realizează că au fost descoperite de ambarcațiune. Datele colectate permit alertarea imediată a unităților Serviciului Vamal și de Protecție a Frontierei și a Gărzii de Coastă.
Integrarea acestor platforme fără echipaj în arsenalul militar american reflectă o tendință globală de utilizare a tehnologiei autonome în zone de conflict și securitate. Succesele repetate ale dronelor în războiul din Ucraina au accelerat adoptarea acestor sisteme de mici dimensiuni. Tehnologia este considerată esențială pentru monitorizarea unor zone vaste cu resurse umane limitate, oferind o supraveghere continuă și precisă.