Pete Hegseth a anunțat lansarea Proiectului Meridian, o inițiativă strategică menită să redefinească viitorul conflictelor militare prin tehnologie avansată. În cadrul unui discurs susținut la baza Corpului de marină de la Quantico, în Virginia, secretarul apărării a dezvăluit că Elon Musk și antreprenorul din domeniul tehnologiei dronelor, Palmer Luckey, vor conduce acest grup de lucru. Pentagonul estimează că proiectul va prezenta concluziile sale finale într-un termen de 120 de zile.
Obiectivul principal al Proiectului Meridian este identificarea domeniilor critice și a capabilităților pe care armata SUA trebuie să le stăpânească pentru a asigura succesul pe câmpul de luptă. Hegseth a subliniat necesitatea de a aborda viitorul cu creativitate pentru a obține dominația tehnologică și militară în deceniile următoare. Această strategie include și crearea unui nou Comandament pentru război autonom, care are rolul de a extinde utilizarea sistemelor robotice și autonome în cadrul forțelor armate.
Discursul a pus accent pe conceptul de război autonom, vizând utilizarea sistemelor de arme și a Inteligenței Artificiale capabile să execute atacuri fără intervenție umană. Această direcție a generat deja tensiuni, precum disputa dintre Pentagon și compania de IA Anthropic. Aceasta din urmă a refuzat utilizarea tehnologiei sale pentru arme autonome sau supraveghere în masă, fapt pentru care Pentagonul a desemnat compania un risc pentru lanțul de aprovizionare, insistând totodată pe dreptul de a folosi IA în orice scop legal.
Elon Musk este deja implicat masiv în dezvoltarea tehnologiilor necesare acestui nou peisaj militar. Prin intermediul SpaceXAI, acesta dezvoltă sistemul Grok, în timp ce Tesla accelerează producția de roboți humanoizi numiți Optimus. Musk a fost anterior implicat în Departamentul pentru eficiență guvernamentală (DOGE), un program condus sub mandatul președintelui Donald Trump până la sfârșitul lui mai 2025, prin care au fost implementate reduceri de costuri și disponibilizări la nivelul agențiilor guvernamentale.
Pe lângă noile inițiative tehnologice, Hegseth a detaliat și alte măsuri de reformă structurală și infrastructură. Secretarul apărării a confirmat planurile de a reduce cu aproximativ 20% numărul funcțiilor desemnate pentru generali și amirali. De asemenea, a anunțat un efort pentru construirea unor instalații militare majore dotate cu capacitatea de a genera propria electricitate, o măsură de siguranță în cazul în care rețelele civile de alimentare suferă perturbări.
Aceste decizii de reorganizare a structurii militare și a capacităților de apărare se încadrează într-un context de transformare profundă a priorităților de securitate națională în SUA. Planurile includ și înființarea unei noi baze militare pe teritoriul american, în timp ce statul a lansat invitații către diverse entități pentru a găzdui între 15.000 și 25.000 de soldați, conform celor anunțate de Hegseth.