Sistemul de prindere cunoscut sub numele de bandă tip arici a luat naștere printr-o întâmplare neașteptată, în timpul unei activități obișnuite de recreere. George de Mestral, un inventator elvețian, a descoperit mecanismul de funcționare al acestui produs în anul 1941, în timp ce se plimba prin pădure alături de câinele său, un pointer irlandez. Această observație accidentală a dus la dezvoltarea unui produs care a ajuns să fie utilizat în domenii extrem de variate, inclusiv în misiunile spațiale.
George de Mestral, născut în 1907 lângă Lausanne, a demonstrat o minte inovatoare încă de la vârsta de 12 ani, când a înregistrat primul său brevet pentru un avion de jucărie. După ce a studiat inginerie electrică la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, el a observat în timpul unei drumeții cum ciulinii de brusture se atașau ferm de hainele sale și de blana câinelui. Analiza efectuată ulterior la microscop a dezvăluit prezența a mii de cârlige minuscule care permiteau plantei să se răspândească prin prinderea de orice obiect aflat în contact cu ea.
Această metodă de a rezolva problemele umane prin imitarea modelelor din natură este cunoscută sub termenul de biomimetism. Inspirat de eficiența ciulinelui, de Mestral a conceput un sistem format din mii de cârlige care să se combine cu o țesătură dotată cu bucle. Pentru a materializa ideea, a colaborat cu un producător de textile din Lyon, Franța, utilizând nailonul pentru a crea cârlige flexibile, capabile să se despartă sub presiune, dar suficient de ferme pentru a menține obiectele unite.
Inventatorul a înființat propria companie și a numit sistemul VELCRO, un nume rezultat din combinarea termenilor franțuzești „velour”, care înseamnă catifea, și „crochet”, care se referă la cârlig. Deși majoritatea variantelor actuale sunt fabricate din nailon, există și opțiuni din plastic, oțel inoxidabil sau materiale cu argint pentru aplicații electrice. Astfel, produsul a depășit utilizarea în încălțăminte sau haine, fiind integrat în echipamente medicale, mașini, avioane și chiar în domeniul ingineriei nucleare.
Utilizarea tehnologiei VELCRO a ajuns și în spațiul cosmic, unde agenția NASA a adoptat aceste benzi pentru a asigura fixarea obiectelor pe pereții navelor spațiale în condiții de plutire orbitală. Deși George de Mestral a decedat în 1990, la vârsta de 82 de ani, moștenirea sa tehnologică continuă să fie exploatată prin compania pe care a fondat-o. Versatilitatea acestui sistem de prindere îi permite să fie folosit de la manșetele aparatelor de tensiune până la echipamente sportive de înaltă performanță.
Invențiile bazate pe principiile biomimetismului au transformat modul în care interacționăm cu obiectele de uz zilnic, oferind soluții durabile și eficiente. Procesul de observare a naturii, transformat în tehnologie industrială, rămâne un exemplu clasic de succes în istoria inventicii moderne. Astfel, un simplu element botanic a reușit să treacă de la mediul natural la utilizări complexe în ingineria de vârf și în explorarea spațială.