Premiul Nobel pentru Chimie din acest an a fost decis în favoarea cercetătorului francez Henri Kagan și a specialistului japonez Kenso Soai. Aceștia au fost recompensați pentru descoperirea efectelor neliniare și a procesului de autocataliză în cadrul sintezei organice asimetrice. Decizia Comitetului Nobel vine ca o recunoaștere a contribuțiilor lor fundamentale în înțelegerea modului în care pot fi orientate reacțiile chimice pentru a favoriza o singură formă moleculară.
Kenso Soai a descris momentul primirii vestei ca fiind cea mai emoționantă zi din viața sa, menționând că se afla la cumpărături când a fost contactat. În cadrul unei conferințe de presă organizate de Comitetul Nobel, cercetătorul nipon a subliniat bucuria de a împărți acest prestigios premiu cu profesorul Henri Kagan. Această descoperire este esențială pentru chimiștii care proiectează reacții utilizate în producția de medicamente, parfumuri, arome și materiale noi.
Fenomenul de „homochiralitate”, termen derivat din cuvântul grecesc pentru mână, reprezintă o provocare pentru chimiști de peste un secol. Multe molecule vitale există în două forme care sunt imagini în oglindă, asemănătoare mâinilor stângi și drepte, însă organismele vii folosesc aproape exclusiv o singură variantă. Cercetările lui Kagan și Soai arată cum pot fi controlate aceste procese, evitând astfel variantele moleculare care pot cauza efecte secundare dăunătoare.
David Pendlebury, de la Institute for Scientific Information din cadrul Clarivate, a observat că aceste descoperiri au deschis direcții noi de cercetare. El a explicat faptul că influența acestor lucrări s-a conturat pe parcursul mai multor decenii, amintind că marile progrese științifice apar adesea ca rezultat al curiozității și al cercetărilor de lungă durată. Importanța acestor descoperiri fundamentale devine vizibilă pe deplin abia după mulți ani de la realizarea lor.
Chimia reprezintă a treia dintre cele șase categorii de premii Nobel anunțate în luna octombrie. Anul trecut, laureații pentru această categorie au fost Susumu Kitagawa din Japonia, Richard Robson din Australia și Omar Yaghi din Statele Unite, pentru dezvoltarea structurilor metal-organice. În această săptămână au fost deja anunțați laureații pentru Medicină și Fizică, urmând ca restul premiilor pentru Literatură, Pace și Științe Economice să fie eliberate.
Premiile Nobel au fost create prin testamentul lui Alfred Nobel și au fost acordate pentru prima dată în anul 1901. În contextul aniversării de 125 de ani de la prima ediție, care va avea loc în 2026, valoarea premiului a fost majorată la 12 milioane de coroane suedeze, ceea ce înseamnă aproximativ 1,06 milioane de euro pentru fiecare categorie. Ceremonia oficială de decernare a premiilor are loc, în mod tradițional, pe data de 10 decembrie.