Accidentele rutiere care implică vehicule Tesla și duc la incendii au expus o problemă critică de siguranță: incapacitatea pasagerilor și a salvatorilor de a deschide ușile la timp. În diverse țări, organizațiile de protecție a consumatorilor solicită norme de siguranță mult mai stricte pentru a preveni decesele cauzate de blocarea portierelor. Situația este agravată de faptul că mecanismele de deblocare manuală sunt adesea greu de identificat sau de utilizat în momente de panică.
Un incident recent din Coreea de Sud, petrecut pe 10 octombrie 2024, a ilustrat tragica realitate. Un șofer de Tesla Model Y a murit după ce mașina a luat foc în apropierea orașului Anseong, după ce vehiculul s-a izbit de un zid. Deși un șofer de camion a încercat să ajute, ușa mașinii nu a putut fi deschisă. Ancheta poliției nu a putut stabili dacă sistemele de deblocare manuală funcționau, deoarece o cartelă de memorie a ars în incendiu.
Sistemul de deschidere al vehiculelor Tesla funcționează în mod normal prin comenzi electrice. În cazul unei întreruperi de curent, utilizatorii trebuie să apeleze la manete sau cabluri mecanice, însă procedurile variază și sunt complexe. La Model Y, ușile din spate necesită îndepărtarea unui covoraș și desfăcuterea unui capac pentru a acționa un mecanism cu cablu. Tesla subliniază că nu toate modelele Y dispun de un sistem manual de deschidere de urgență pentru portierele din spate.
La nivel global, numărul victimelor în astfel de accidente este îngrijorător. Analizele arată că cel puțin 28 de persoane și-au pierdut viața în cazuri documentate la nivel mondial, inclusiv 15 victime în SUA. În Germania, cel puțin opt persoane au murit din 2018 în accidente similare, iar în Brandenburg, doi adolescenți au decedat în 2022 într-un Tesla Model S după ce mașina a luat foc.
Tesla adoptă o strategie de apărare bazată pe faptul că impactul violent sau viteza excesivă pot bloca fizic portierele. Compania susține că manualul de utilizare prevede soluții mecanice de urgență care funcționează independent de electricitate. Totuși, criticii argumentează că aceste mecanisme sunt ascunse și neintuitive. De asemenea, dacă impactul distruge bateria de joasă tensiune, sistemul de deblocare automată declanșat de airbag-uri poate eșua, lăsând vehiculul complet blocat.
Problema siguranței vehiculelor electrice este una de amplă perspectivă, fiind monitorizată constant de autoritățile internaționale. În SUA, Agenția Națională pentru Siguranța Traficului (NHTSA) investighează aproximativ 174.000 de unități de Model Y din cauza dificultăților de deschidere a ușilor când bateria este descărcată. Presiunea exercitată de aceste investigații a forțat deja producătorul să implementeze campanii de rechemare și actualizări software în alte piețe, precum China.