Produse de albire a pielii care conțin mercur sunt încă disponibile pentru cumpărare pe platforme precum Amazon, Temu și TikTok Shop, în ciuda restricțiilor internaționale. Un studiu realizat de Reuters a identificat peste 20 de astfel de produse pe piețe terțe din diverse țări, inclusiv în SUA, Franța, India, Emiratele Arabe Unite și Belgia. Această situație persistă în ciuda eforturilor autorităților de reglementare de a elimina substanțele toxice de pe piața globală.
Autoritățile de reglementare și companiile multinaționale au încercat ani de zile să coordoneze eforturile pentru a elimina aceste produse de pe site-uri web. Peste 150 de națiuni sunt părți la Convenția Minamata din 2013, care interzice fabricarea, importul sau vânzarea produselor cu mercur. Organizația Mondială a Sănătății avertizează că această substanță poate afecta rinichii, creierul și sistemul nervos, însă vânzătorii folosesc metode sofisticate pentru a ascunde ingredientele.
Produsele sunt listate adesea sub denumiri înșelătoare pentru a evita detectarea de către platforme. De exemplu, un vânzător din India a inclus denumirea „Cremă de albire pentru frumusețe” în loc de numele original al produsului. Mercurul este preferat de unii producători deoarece oferă efecte de albire mult mai rapide decât agenți legali, precum acidul kojic sau arbutina. De asemenea, substanța este relativ ieftină și ușor de formulat în creme.
Prețul produselor care conțin mercur este semnificativ mai mic decât cel al alternativelor legale. Un studiu din 2021 al Universității din Boston a arătat că produsele cu acid kojic costă în medie 24,89 dolari pe uncie, în timp ce cremele cu mercur identificate de Reuters costau aproximativ 6,50 dolari pe uncie. Deși FDA din SUA restricționează mercurul la maximum 1 parte per milion, multe produse ilegale conțin între 10 și 100.000 de miligrame pe litru.
Platformele de comerț electronic au reacționat la aceste descoperiri, afirmând că iau măsuri pentru a elimina produsele care încalcă regulile. Amazon a declarat că are controale pentru a menține un magazin sigur și că lucrează cu autoritățile pentru a actualiza listele de produse interzise. TikTok a precizat că elimină produsele care au scopul de a reduce melanina din piele, în timp ce Temu a menționat că va analiza listele pentru a vedea dacă există încălecări ale legilor în vigoare.
Problema circulației produselor toxice prin intermediul platformelor online și a comerțului transfrontalier rămâne o provocare majoră pentru supravegherea globală. Organizația Mondială a Sănătății subliniază că acest fenomen necesită o coordonare mai strânsă între guverne și vânzători. Autoritățile de reglementare, precum FDA din SUA, consideră eliminarea acestor produse de pe piață ca fiind o prioritate, emițând de asemenea scrisori de avertizare către distribuitorii care comercializează creme frauduloase.