Aproximativ 300 de locuitori ai insulei indoneziene Batam au organizat un protest în fața unui complex care găzduiește centre de date, exprimându-și nemulțumirea față de lipsa apei potabile. Manifestanții au pătruns în incinta facilităților din parcul digital Nongsa, susținând că, în timp ce robinetele lor sunt uscate, centrele de date par să dispună de suficiente resurse pentru răcirea serverelor. Această situație a generat tensiuni între comunitatea locală și sectorul tehnologic în curs de dezvoltare.
Dewi Susanti, una dintre persoanele implicate în protest, a declarat că robinetele locuitorilor nu au mai scurs apă de trei luni. Ea a menționat că populația dispunea de o alimentare sigură până la apariția centrelor de date, însă acum depinde de cisterne care distribuie apă descrisă ca fiind murdară, tulbure și cu un miros neplăcut. Localnicii cer ca autoritățile să prioritizeze nevoile de bază ale populației în detrimentul dezvoltării digitale rapide.
Agenția BP Batam, care se ocupă de comerț și industrie, respinge acuzațiile și atribuie criza de apă unei secete prelungite. Autoritățile susțin că apa destinată locuințelor nu este redirecționată către centrele de date, deși compania locală de distribuție a apei a confirmat că încearcă să îmbunătățească aprovizionarea. După protestele desfășurate în lunile august și septembrie, oficialii au cerut companiilor de profil să își construiască propriile instalații de desalinizare pentru a nu mai utiliza apa dulce din rezervoarele insulei.
Dezvoltarea infrastructurii digitale de pe insulă este susținută de investiții masive, care depășeau 6,7 miliarde de dolari la jumătatea anului 2026, fiind stimulate și de cererea din Singapore. Autoritățile au aprobat deja zece centre de date în Batam, dintre care două sunt operaționale în parcul Nongsa, iar un al treilea se află în etapa de construcție. Totuși, expansiunea acestor proiecte tehnologice rămâne un subiect de conflict cu rezidenții.
Problema consumului de apă este critică pentru funcționarea acestor facilitate, deoarece centrele de date au nevoie de cantități uriașe pentru prevenirea supraîncălzirii serverelor. Deși nu se cunoaște consumul exact în Batam, datele din SUA indică faptul că un centru de date obișnuit consumă zilnic aproximativ 1,1 milioane de litri de apă. Această cantitate este echivalentă cu ceea ce consumă în mod normal circa 1.000 de gospodării americane.
Insula Batam, care adăpostește aproximativ 1,3 milioane de locuitori, se confruntă cu o vulnerabilitate majoră din cauza lipsei unor surse naturale de apă dulce. Resursele de apă sunt colectate exclusiv prin precipitații în șase rezervoare artificiale. Conform organizației de mediu Akar Bhumi Indonesia, rezervorul Nongsa, care deservește comunitatea Bakau Serip, ar putea intra într-o stare de secetă totală în decurs de o lună dacă nu vor apărea precipitații.