O substanță utilizată pe scară largă pentru a conferi flexibilitate și rezistență plasticului, numită DINCH, ar putea prezenta riscuri pentru sănătatea umană. Cercetătorii de la NYU Langone Health au descoperit legături între expunerea la acest compus și probleme de dezvoltare fetală. Substanța este prezentă în diverse produse de consum, inclusiv ambalaje alimentare, folii, dopuri sintetice pentru sticle de vin, dar și în jucării sau dispozitive medicale.
Analiza realizată în cadrul programului american Environmental influences on Child Health Outcomes (ECHO), coordonat de National Institutes of Health, a inclus date de la peste 6.600 de sarcini. Rezultatele studiului au indicat faptul că până la 70% dintre participante prezentau urme ale substanței DINCH în urină. Cercetătorii au observat că nivelurile ridicate de expunere sunt asociate cu o probabilitate crescută ca nou-născuții să fie considerați prea mici pentru vârsta gestațională, situându-se sub percentila 10 a greutății.
Datele studiate arată că fiecare creștere de zece ori a nivelului de expunere la DINCH este asociată cu o scădere medie de 27 de grame a greutății copilului la naștere. Pentru context, greutatea medie a unui nou-născut este de aproximativ 3.400 de grame. Pe lângă greutatea redusă, cercetătorii au identificat o asociere între această substanță și o lungime mai mică a copiilor la naștere, fenomen care poate avea consecințe pe termen lung.
Dezvoltarea insuficientă în uter este legată de un risc sporit de afecțiuni cardiovasculare, obezitate și dificultăți de învățare în adolescență sau la maturitate. Deși studiul este unul observațional, cercetările pe animale și celule sugerează că produșii de metabolizare ai DINCH pot interfera cu activitatea hormonilor implicați în dezvoltarea fetală. O altă ipoteză vizează declanșarea unor procese inflamatorii care ar putea afecta transferul de oxigen și nutrienți de la mamă la copil.
DINCH a fost introdusă pe piață ca o alternativă la ftalați, o categorie de substanțe chimice pe care autoritățile de reglementare le-au restricționat anterior. Utilizarea sa a crescut pe măsură ce industria a căutat alternative, producția globală crescând de la 25.000 de tone în 2002 la 400.000 de tone în 2024. Această evoluție alimentează îngrijorările privind „substituția regretabilă”, procesul prin care o substanță periculoasă este înlocuită cu una insuficient studiată care poate prezenta riscuri similare.
Substanța DINCH este autorizată în Uniunea Europeană conform Regulamentului european nr. 10/2011 pentru contactul cu alimentele, însă utilizarea sa este limitată de norme stricte privind migrarea compușilor chimici. Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) monitorizează riscurile de migrare a substanțelor din ambalaje în produse. În România, se aplică aceleași norme europene, însă specialiștii recomandă reducerea contactului cu plasticul prin utilizarea recipientelor de sticlă sau a ustensilelor din lemn.