Google a efectuat defrișări ilegale ale a aproximativ 400.000 de copaci în două zone din Finlanda, în scopul construcției unor centre de date. Aceste facilități fac parte dintr-un masiv proiect de infrastructură pentru inteligența artificială, evaluat la 13 miliarde de euro. Autoritățile au dispus oprirea temporară a lucrărilor după ce s-a constatat că firma nu a finalizat evaluările obligatorii de impact asupra mediului înainte de a începe tăierile pe terenurile vizate.
În zona rurală din nordul Finlandei, în apropierea orașului Muhos, aproximativ un sfert de milion de copaci acoperea cele 330 de hectare de pădure înainte de intervenția companiei. În prezent, întreaga zonă a dispărut, lăsând în urmă o întindere vastă de noroi, urme de utilaje, bălți și grămezi de pământ sau rădăcini. Această acțiune a fost menită să pregătească terenul pentru un centru de date, însă procesul a implicat și îndepărtarea stratului superior de sol.
Problemele de mediu au fost semnalate și de localnici, care observă cum apa maronie de pe șantier se scurge într-un pârâu ce alimentează râul Oulujoki. Marii nemulțumiri provin și din partea Asociației Finlandeze pentru Conservarea Naturii (SLL), unde ecologista Mari Annala a criticat distrugerea habitatelor. Din cauza caracterului ilegal al defrișărilor, lemnul provenit din Muhos și din satul Otanmäki nu poate fi vândut fabricilor de prelucrare a lemnului.
Autoritatea Finlandeză pentru Autorizare și Supraveghere (LVV) a suspendat lucrările atât în Muhos, cât și în Otanmäki, situat la circa 100 de kilometri spre sud-est. Directorul Google pentru Finlanda, Antti Järvinen, și-a cerut scuze, susținând că firma a acționat pe baza celei mai bune interpretări asupra legislației la momentul respectiv. Totuși, proiectul de 13 miliarde de euro a atras critici și din partea lui Donald Trump, care a solicitat companiei să își reconsidere planurile.
Guvernul condus de Petteri Orpo a încurajat investiția, considerând atragerea capitalului o prioritate majoră pentru economia bazată pe date. Totuși, situația a declanșat o dezbatere națională și o petiție semnată de peste 93.000 de persoane, care solicită reglementări mai stricte și taxe pentru compensarea comunităților locale. Dezbaterea privind rolul Finlandei în cursa globală pentru infrastructura de inteligență artificială ar putea deveni un subiect electoral major la alegerile din aprilie.
Finlanda a devenit un punct central pentru investițiile în tehnologie, având în plan 145 de centre de date în diferite stadii de dezvoltare. Clima răcoroasă a țării și stabilitatea geopolitică sunt factori cheie care reduc costurile cu energia pentru companii. Această expansiune tehnologică pune sub semnul întrebării modul în care resursele de energie regenerabilă ale națiunii sunt utilizate pentru corporații internaționale.