Secunda intercalară, unitatea de timp care permitea sincronizarea ceasurilor atomice cu rotația Pământului, va fi eliminată începând cu data de 20 mai 2027. Decizia a fost luată de Conferința Generală de Măsuri și Greutăți (CGPM), instituția care acționează ca gardian al standardelor internaționale în acest domeniu. Această măsură va însemna că ora 23:59:60 nu va mai fi afișată niciodată pe dispozitivele mobile sau pe alte ceasuri digitale utilizate de populație.
Eliminarea acestui mecanism de corecție vine pentru a preveni complicațiile tehnice majore pe care includerea secundelor suplimentare le generează în sistemele informatice actuale. De la introducerea acestui sistem în anul 1972, au fost adăugate în total 27 de secunde intercalare la Timpul Universal Coordonat (UTC), la intervale neregulate. Ultima astfel de intervenție a avut loc pe 31 decembrie 2016, conform informațiilor furnizate de agenția France Presse.
Riscul principal identificat de experți este legat de posibilitatea apariției unei „secunde intercalare negative”, un fenomen imprevizibil cauzat de accelerarea rotației Pământului. Dacă această situație se va confirma, ar fi necesară eliminarea unei secunde în loc de adăugarea uneia, o procedură pe care numeroase dispozitive nu o gestionează corect. Douglas Arnold a avertizat că astfel de erori pot cauza disfuncționalități în infrastructurile critice, precum rețelele electrice, sistemele de apărare, transporturile sau finanțele.
Timpul Universal Coordonat (UTC) se bazează pe radiațiile electromagnetice emitere ale atomilor, însă acesta nu corespunde întotdeauna cu timpul solar bazat pe rotația planetei. Variațiile duratei unei zile sunt determinate de efectele mareelor și de mișcarea fluidelor din nucleul Pământului, factori care fac rotația neconstantă. Deși sistemul va deveni continuu începând cu 2027, diferența dintre timpul oficial și cel solar va crește treptat, dar procesul va dura multe secole.
Thomas Grenon, directorul general al Laboratorului Național de Metrologie și Testare (LNE) din Franța, a explicat că rotația Pământului manifestă o tendință de accelerare din cauza unor factori complecși. Această evoluție face ca sistemul actual să fie vulnerabil la erori de sincronizare în rețelele de telecomunicații. Noel Dimarcq, președintele Comitetului Consultativ pentru Timp și Frecvență (CCTF), a menționat că limită maximă de diferență stabilită de CGPM este de o oră.
Standardul de referință pentru timpul utilizat în toate dispozitivele conectate este Timpul Universal Coordonat (UTC), care folosește ceasurile atomice pentru precizie maximă. Această unitate de măsură este esențială pentru funcționarea tehnologiei moderne, însă necesitatea de a corecta discrepanțele cu timpul solar a impus utilizarea secundelor intercalare timp de peste cinci decenii, până la această reformă structurală.