Secunda intercalară, acea unitate de timp suplimentară utilizată pentru a sincroniza ceasurile atomice cu rotația Pământului, va fi eliminată începând cu anul 2027. Decizia a fost luată de Conferința Generală de Măsuri și Greutăți (CGPM), organismul care acționează ca gardian al standardelor internaționale în acest domeniu, în urma unei votări desfășurate la Versailles. Începând cu data de 20 mai 2027, Timpul Universal Coordonat (UTC) va deveni un sistem continuu, fără aceste intervenții neregulate.
Introducerea acestor secunde suplimentare a avut loc în 1972, moment în care comunitatea științifică a creat această măsură pentru a menține sincronizarea între timpul oficial și cel solar. De atunci, au fost adăugate în total 27 de secunde intercalare la intervale neregulate, ultima dintre acestea fiind introdusă pe 31 decembrie 2016. Această practică a fost menită să compenseze variațiile de durată ale unei zile cauzate de efectele mareelor și de mișcarea fluidelor din interiorul nucleului planetei.
Motivul principal pentru această schimbare majoră este evitarea complicațiilor tehnice pe care le generează secunda „23:59:60” în infrastructurile digitale moderne. Sistemele informatice și de telecomunicații, care ocupă un loc central în societate de aproximativ 50 de ani, au dificultăți în a gestiona aceste corecții anunțate cu cel puțin șase luni înainte. Riscul de defecțiuni majore este ridicat, deoarece numeroase dispozicii nu pot procesa corect aceste salturi temporale neregulate.
O problemă critică a apărut din cauza accelerării rotației Pământului, fenomen care ar putea impune introducerea unei „secunde intercalare negative”. Dacă acest scenariu este confirmat, ar fi necesară eliminarea unei secunde în loc de adăugarea uneia, o operațiune pentru care simulările arată că multe dispozitive nu sunt pregătite. Douglas Arnold, președintele grupului de experți pentru definirea standardului internațional, a avertizat că astfel de erori pot afecta rețelele electrice, sistemele de apărare, transporturile și finanțele.
Thomas Grenon, directorul general al Laboratorului Național de Metrologie și Testare (LNE) din Franța, a explicat că timpul bazat pe rotația Pământului, denumit UT1, nu este constant. Deși ceasurile atomice oferă o măsurătoare extrem de regulată a timpului, ele nu corespund cu exactitate mișcării planetei. Deși timpul oficial și cel solar vor începe să se îndepărteze treptat, Noel Dimarcq, președintele Comitetului Consultativ pentru Timp și Frecvență (CCTF), susține că va dura multe secole până când diferența va deveni semnificativă.
Sistemul de măsurare a timpului se bazează de la anul 1967 pe radiațiile electromagnetice emise de atomi, un standard de referință utilizat în toate dispozitivele conectate. Timpul Universal Coordonat (UTC) reprezintă standardul global de sincronizare, însă necesitatea de a ajusta acest standard cu secunde intercalare a devenit o sursă de instabilitate pentru tehnologia contemporană.