Compania SpaceX a efectuat, marți dimineața, 13 octombrie, o nouă lansare de transport de mărfuri către Stația Spațială Internațională (ISS). Racheta Falcon 9 a decolat de la Baza Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida la ora 10:35 GMT, transportând o capsulă automată Dragon. Această misiune, denumită CRS-35, poartă la sine o încărcătură de 2,8 tone formată din alimente, echipamente și diverse materiale necesare activității de pe orbită.
În cadrul misiunii CRS-35, SpaceX livrează un set crucial de panouri solare extensibile, cunoscute sub denumirea iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays), care au rolul de a spori capacitatea energetică a stației spațiale. Dacă toate procedurile tehnice vor fi respectate, nava Dragon va ajunge la bordul ISS joi, 15 octombrie. Docking-ul autonom va avea loc la portul orientat spre spațiu al modulului Harmony, în jurul orei 15:00 GMT.
Pe lângă proviziile logistice, Dragon transportă materiale de cercetare avansată, inclusiv organoizi cerebrali, numiți și mini-creiere, care pot ajuta la descoperirea unor ținte terapeutice pentru boli neurodegenerative precum Alzheimer, Parkinson sau scleroza multiplă. De asemenea, nava livrează echipamente pentru fabricarea retinelor artificiale în condiții de microgravitație și modele de țesut cardiac 3D. Acestea vor permite avansarea testării medicamentelor la scară largă în cadrul viitoarelor misiuni spațiale.
După ce va rămâne atașată de ISS pentru aproximativ o lună, capsula Dragon va reveni pe Pământ pentru a livra experimentele științifice realizate. Returul se va face prin amerizare în siguranță, cu ajutorul parașutelor, în Oceanul Pacific, în zona de larg de lângă coastele Californiei. Dragon este în prezent singura navă cargo operațională capabilă să transporte încărcătură înapoi pe Pământ, spre deosebire de vehiculele Progress, HTV-X sau Cygnus XL.
Programul de Servicii Comerciale de Aprovizionare (Commercial Resupply Services) reprezintă un parteneriat strategic între SpaceX și NASA. Misiunea actuală, CRS-35, este a 35-a operațiune de acest tip efectuată de compania deținută de Elon Musk în cadrul acestui contract. Aceste misiuni de aprovizionare sunt esențiale pentru menținerea prezenței umane pe Stația Spațială Internațională și pentru susținerea cercetării științifice de înaltă precizie în mediul de microgravitație.
Aceste operațiuni de transport de mărfuri se încadrează într-un context de activitate intensă a SpaceX, compania având recent și alte succese tehnologice. Recent, megaracheta Starship a atins pentru prima dată orbita Pământului, deși zborul de testare a fost scurtat din cauza unei probleme la unul dintre motoarele Raptor. Această evoluție marchează o etapă importantă în dezvoltarea tehnologiilor de transport spațial de mare capacitate.