Racheta Starship a ajuns pentru prima dată pe orbită în cadrul celui de-al 14-lea zbor de test al sistemului Starship Super Heavy, desfășurat de SpaceX. Misiunea a avut loc luni, în cadrul unei operațiuni care a vizat atingerea orbitei, un obiectiv nou pentru vehiculul respectiv. Momentul succesului a fost marcat de aplauze din partea angajaților companiei prezenți la baza Starbase, din Texas, în jurul orei 8:15, ora locală.
Lansarea a fost transmisă live pe rețeaua X și a avut loc la ora 8:48 ET, respectiv 7:48 ora locală, din orașul SpaceX din Texas. Această etapă reprezintă un punct de cotitură, deoarece precedentele 13 zboruri de test nu fuseseră concepute pentru a atinge orbita. Pentru această misiune, Administrația Federală pentru Aviație din SUA a emis, pe 26 septembrie, autorizația de licență necesară pentru operațiunile de lansare și reintrare aferente zborului Starship Super Heavy Flight 14.
Pe lângă testarea rachetei, misiunea a inclus și o operațiune de desfășurare a noii generații de sateliți Starlink V3. După ce Starship a ajuns pe orbită, SpaceX a început eliberarea a 26 de sateliți în jurul orei 8:25, ora locală. Capacitatea de transport a rachetei Starship este semnificativă, o singură unitate putând transporta până la 60 de sateliți Starlink V3, ceea ce înseamnă o capacitate de aproximativ 20 de ori mai mare decât cea a unei lansări efectuate cu Falcon 9.
În timpul zborului, boosterul rachetei a efectuat o amerizare controlată, descrisă ca un „soft splashdown”, în zona de lângă coastele Starbase. În ceea ce privește nava, aceasta și-a continuat ascensiunea în ciuda faptului că unul dintre motoarele sale de vid s-a oprit în timpul traiectoriei suborbitale. În ciuda acestui incident tehnic, SpaceX a confirmat că misiunea a atins rezultatul planificat, vehiculul reușind să ajungă pe orbită.
Succesul acestui test este crucial pentru divizia Starlink, care este cel mai mare și singurul segment profitabil al SpaceX în trimestrul al doilea. Elon Musk a menționat că Starlink ar putea furniza, la un moment dat, majoritatea conexiunilor la internet la nivel global, în țările unde serviciul este autorizat. Creșterea capacității de transport oferită de Starship este esențială pentru a susține ritmul de extindere al acestei rețele de internet prin satelit.
În prezent, SpaceX operează aproximativ 11.000 de sateliți activi pe orbită, o cifră care depășește semnificativ capacitatea competitorului Eutelsat OneWeb, care deține circa 650 de sateliți. Dezvoltarea sistemului Starship este strâns legată de obiectivele de conectivitate ale companiei, oferind o infrastructură de lansare mult mai masivă pentru constelația de sateliți de nouă generație.