Compania SpaceX a lansat o serie de avertismente oficiale la adresa operatorilor de sateliți care refuză să își dezvăluie traiectoriile de zbor. Această lipsă de transparență creează un risc major de coliziune pentru rețeaua Starlink, care operează în spațiu. SpaceX susține că acești competitori joacă un „joc periculos de-a leapșa” pe orbita Pământului, punând în pericol siguranța infrastructurii spațiale prin manevre neanunțate.
În cursul anului, rețeaua Starlink, care cuprinde aproximativ 11.000 de sateliți, s-a confruntat cu riscuri de impact față de circa 650 de sateliți terți. Din acest număr, aproximativ jumătate dintre aceștia nu au partajat datele privind poziția lor. SpaceX a semnalat incidente extrem de periculoase, precum situația din august, când un satelit Starlink a fost forțat să își rotească panourile pentru a evita un alt obiect care își schimbase direcția, rămânând la o distanță de doar 134 de metri.
Vicepreședintele executiv al SpaceX, Michael Nicolls, a subliniat la Congresul Internațional de Astronautică din Turcia că multe apropieri au avut loc la distanțe de doar câteva zeci sau sute de metri. Acesta a precizat că, deși SpaceX publică date „efemeride” actualizate despre viteza și poziția sateliților săi, mulți alți operatori nu urmează această practică. Un alt incident notabil a avut loc în decembrie, când un satelit lansat de China s-a apropiat de Starlink la o distanță de 200 de metri.
Problema este agravată de faptul că unii operatori refuză să partajeze datele din teama că manevrele viitoare ar putea compromite informații confidențiale. În alte cazuri, operatorii ar dori să transmită datele, dar nu pot obține permisiunea necesară din partea guvernului. SpaceX a indicat că principalii vinovați sunt operatorii chinezi. Această lipsă de comunicare transformă manevrele de evitarea deșeurilor spațiale într-un proces imprevizibil și extrem de riscant pentru întreaga comunitate orbitală.
Pentru a atenua aceste pericole, SpaceX a implementat sistemul Stargaze, care folosește senzorii de la bordul sateliților Starlink pentru a detecta obiectele spațiale. Rezultatele sunt disponibile gratuit pe Space-Safety.com pentru toți operatorii, însă compania subliniază că acest sistem poate doar să reducă riscul, nu să îl elimine complet. Orice coliziune ar putea genera deșeuri spațiale masive, îngreunând operarea sateliților în orbita joasă a Pământului.
Gestionarea traficului spațial devine o provocare critică pe măsură ce numărul de obiecte orbitale crește exponențial. Constelația Starlink reprezintă deja aproximativ două treimi din totalul sateliților activi de pe orbită. Având în vedere planurile SpaceX de a lansa sute de mii de sateliți noi și centre de date orbitale, siguranța traiectoriilor devine esențială pentru prevenirea unui efect de cascadă de deșeuri care ar putea bloca accesul viitor în spațiu.