Start-up-ul american Marathon Fusion, cu sediul în San Francisco, a anunțat că a reușit obținerea aurului prin transformarea nucleară a mercurului. Experimentul, desfășurat luna trecută, a fost prezentat miercuri, 21 octombrie, ca fiind un succes tehnologic major. Compania susține că rezultatul obținut depășește de zece ori recordul stabilit anterior de CERN, organizația europeană care operează cel mai mare accelerator de particule din lume, însă datele nu au fost încă validate independent.
Metoda utilizată de Marathon Fusion se bazează pe utilizarea neutronilor generați prin reacții de fuziune nucleară. Acești neutroni sunt direcționați către mercur, provocând modificări în structura nucleelor atomice. Procesul permite producerea unui izotop radioactiv care, prin procesul de dezintegrare, se transformă ulterior în aur stabil. Această abordare diferă de alchimia medievală, deoarece nu implică reacții chimice obișnuite, ci modificarea directă a structurii nucleului atomic.
Compania a fost fondată în anul 2023 de Kyle Schiller și Adam Rutkowski, acesta din urmă fiind fost inginer la SpaceX. Printre investitorii care susțin acest proiect se numără grupul minier Anglo American și Breakthrough Energy, rețeaua de investiții în tehnologii climatice fondată de Bill Gates. În prezent, Marathon Fusion construiește la San Francisco un reactor experimental, având ca obiectiv obținerea unei densități de putere ridicate pentru viitoarele sisteme de fuziune nucleară.
Deși tehnologia este ambițioasă, Marathon Fusion nu a făcut publice detalii esențiale precum cantitatea de aur produsă sau costurile experimentului. Nu s-a precizat nici câtă energie a fost consumată pentru a produce un singur gram de metal. Fără aceste informații, este dificil de evaluat dacă metoda poate deveni o alternativă comercială sau dacă va rămâne la nivel de laborator. Compania a menționat însă că a depășit un record sovietic de 40 de ani privind separarea izotopilor prin centrifuge cu plasmă.
Istoricul transformării artificiale a elementelor arată că această realizare nu este o premieră absolută în domeniul fizicii. În mai 2025, cercetătorii de la CERN au anunțat că acceleratorul Large Hadron Collider a produs nuclee de aur prin interacțiuni între nuclee de plumb. Totuși, acele nuclee au existat doar o fracțiune de secundă și cantitatea totală a fost de numai 29 de picograme, ceea ce reprezintă aproximativ 0,000000000029 grame de aur.
Evoluția pieței diamantelor sintetice oferă un precedent pentru ceea ce ar putea urma în industria metalelor prețioase. Diamantele fabricate în laborator au aceeași compoziție cu cele naturale, dar sunt produse la costuri mult mai mici. Analistul Paul Zimnisky a observat că prețurile angro ale diamantelor sintetice au scăzut cu aproximativ 90–95% față de nivelurile din 2015, afectând semnificativ producătorii de diamante naturale.