Statele Unite ale Americii au început testarea primelor avioane de luptă fără pilot, care vor opera în cadrul unor misiuni alături de aeronavele pilotate. Cele două modele, denumite YFQ-44A Fury și YFQ-42A Vengeance, au fost livrate la baza Creech din Nevada pentru a evalua capacitatea de luptă în coordonare cu avioanele cu pilot. Proiectul vizează integrarea acestor unități semi-autonome în operațiunile aeriene moderne, oferind suport tehnologic și tactic pe câmpul de luptă.
Proiectul este dezvoltat de companiile de apărare Anduril și General Atomics, care au fost selectate în anul 2024 pentru realizarea prototipurilor. Aeronavele fac parte din programul Collaborative Combat Aircraft (CCA), prin care SUA dezvoltă aparate capabile să transporte senzori și arme. Acestea vor fi utilizate în misiuni alături de avioane precum F-35 și viitorul F-47, fiind concepute să opereze eficient chiar și în spații aeriene unde există amenințări directe din partea inamicului.
Aeronava Fury are o dimensiune de aproximativ jumătate din cea a unui F-16, iar costul estimat pentru fiecare unitate ar urma să fie de aproximativ o treime din prețul unui F-35A. În ceea ce privește livrările, Fury a ajuns la unitatea experimentală din august, în timp ce Vengeance a fost recepționată în septembrie. Militarii americani au început deja operațiunile cu unul dintre aparate, pregătind trecerea către etapele de testare avansată a capacităților de combat.
Testele includ deja manevre cu muniție reală, precum lansarea unei rachete aer-aer AIM-120 de către modelul Fury. O altă direcție de cercetare vizează capacitatea echipelor restrânse de militari de a lansa și recupera aceste aeronave din locații improvizate sau baze mici. Această abordare ar permite utilizarea tehnologiei fără a depinde de infrastructura masivă și convențională a unei baze aeriene standard, oferind o flexibilitate tactică sporită.
În iunie 2026, Forțele Aeriene americane au luat decizia de a introduce ambele modele în producție, fără a opta pentru un singur câștigător între cele două companii. SUA își propune să dispună de peste 150 de astfel de aparate până la finalul deceniului actual. Pentru anul fiscal 2027, au fost solicitate sume de aproximativ un miliard de dolari pentru achiziții și încă 1,4 miliarde de dolari pentru dezvoltarea programului.
Această evoluție tehnologică marchează trecerea de la conceptul de avioane pilotate exclusiv către sisteme de luptă integrate, unde inteligența artificială și autonomia asistată joacă un rol crucial. Deși conceptul amintește de avioanele din filmele de science-fiction, realitatea actuală se concentrează pe aeronave semi-autonome care funcționează sub supraveghere, oferind suport logistic și de luptă pentru piloții de pe avioanele de generația a cincea.