O nouă tehnologie de stocare a datelor promite să schimbe radical modul în care omenirea își păstrează informațiile digitale pe termen lung. Cercetătorii au reușit să scrie date pe cristale de sticlă 5D, un dispozitiv capabil să păstreze întreaga istorie și cunoștințe ale umanității timp de milenii. Acest nou format de stocare este practic imun la incendii, la contactul cu apa, la lovituri fizice și la tehnicile clasice de hacking utilizate în prezent.
Problema durabilității mediilor de stocare actuale este una veche, deoarece un hard disk clasic rezistă aproximativ cinci ani, iar o bandă magnetică cel mult zece ani. După expirarea acestui interval, datele trebuie transferate pe dispozitive noi, un proces complex care consumă cantități uriașe de energie și resurse financiare. Pentru a rezolva această criză a stocării, echipe de cercetători din Marea Britanie și Statele Unite au lucrat la soluții bazate pe cristale de sticlă.
Echipa de la Centrul de Cercetare Optoelectronică al Universității din Southampton a reușit să folosească lasere ultrarapide pentru a scrie întregul genom uman pe un cristal de sticlă 5D de mărimea unei monede. Sistemul utilizează plăci sau cristale cu cinci dimensiuni, trei spațiale și două optice, care pot stoca până la 360 de terabytes. Acestea sunt fabricate din sticlă de cuarț pur, un material format în proporție de peste 99% din dioxid de siliciu, extrem de rezistent.
Deși cuarțul este unul dintre cele mai durabile materiale, acesta este scump și greu de fabricat, iar sistemele de citire cu laser sunt costisitoare. O soluție a venit de la echipa Project Silica a companiei Microsoft, care a demonstrat că poate stoca aproape 2 terabytes de date pe sticlă borosilicată. Acest material este de aproximativ zece ori mai ieftin decât cuarțul și are o durată de viață estimată de 10.000 de ani, fiind ideal pentru arhive naționale sau biblioteci.
Securitatea datelor pe sticlă este un avantaj major, deoarece informația nu poate fi furată sau coruptă prin metode tradiționale de hacking. Această caracteristică este esențială în contextul geopolitic actual, unde baze de date publice pot fi restricționate din rațiuni politice. De exemplu, Centrul German de Calcul Climatic arhivează deja copii de rezervă ale simulărilor climatice din SUA pentru a proteja aceste date vitale împotriva eventualelor restricții de acces.
În prezent, tehnologia de stocare pe sticlă nu va înlocui centrele de date comerciale, deoarece informațiile de pe acestea trebuie modificate sau șterse constant. Totuși, pentru conservarea arhivelor globale, cristalele de sticlă pot deveni standardul de aur. Tehnologia oferă un seif pentru cunoașterea umană, fiind capabilă să reziste la temperaturi de până la 1.000 de grade Celsius și la impulsuri electromagnetice.