Inginerii ucraineni au dezvoltat roți fără aer, fabricate prin tehnologia imprimării 3D, care pot funcționa în condiții extreme fără a suferi de pene. Această inovație este testată în prezent pe roboți tereștri care operează pe front, oferind o soluție la vulnerabilitatea anvelopelor convenționale. Tehnologia a fost creată de Print&Live UA, în parteneriat cu iSCALE 3D, pentru a asigura mobilitatea vehiculelor militare fără echipaj în zone de conflict.
Problema principală identificată de dezvoltatori este faptul că anvelopele obișnuite pierd presiunea atunci când sunt perforate de schije, sârmă sau resturi metalice. În astfel de situații, vehiculele rămân imobilizate, ceea ce poate duce la pierderea încărcăturii sau la riscuri majore în timpul misiunilor de evacuare. Print&Live UA a explicat că o singură pană poate pune capăt unei misiuni întregi, motiv pentru care au optat pentru o structură care nu depinde de aerul comprimat.
Secretul funcționării constă într-o rețea de celule elastice, proiectată pe calculator și imprimată 3D din polimeri compoziți și elastomeri rezistenți. Această structură înlocuiește camera de aer, permițând roții să se deformeze la trecerea peste obstacole și să revină la forma inițială, absorbția șocurilor fiind asigurată de aceste celule. Deși nu sunt indestructibile în fața unor explozii masive, roțile pot susține greutatea vehiculului chiar și atunci când anumite porțiuni ale structurii sunt deteriorate.
Testările în condiții reale au confirmat eficiența noului sistem, inclusiv pe un robot terestru TARGAN 3K 244 EVO 1 utilizat de Brigada 3 de Asalt. Vehiculul a parcurs 151 de kilometri în 11 misiuni de iarnă, la temperaturi de până la minus 15 grade Celsius, transportând 1.825 de kilograme de materiale. Un alt test realizat de Batalionul 49 de Asalt Separat „Karpatska Sich” pe un robot Rys Pro a inclus 285 de kilometri parcurși pe teren mlăștinos și înghețat.
Avantajul economic este semnificativ, un set de roți ucrainene costând aproximativ 680 de euro, comparativ cu variantele de import care ajung la 3.000 sau 4.000 de dolari. De asemenea, greutatea redusă a setului, între 32 și 56 de kilograme, față de variantele străine de până la 144 de kilograme, crește autonomia vehiculelor cu până la 30%. Designul permite și reparații rapide direct pe teren, folosind o jantă din două piese care poate fi desfăcută cu unelte obișnuite.
Conceptul de anvelope fără aer nu este o invenție nouă, companii precum Michelin dezvoltând deja tehnologii similare pentru utilaje industriale. Totuși, proiectul ucrainean se distinge prin utilizarea imprimării 3D pentru adaptarea rapidă la diverse tipuri de roboți și prin profilul lateral închis, care previne acumularea de noroi sau gheață. În prezent, aceste roți sunt destinate exclusiv vehiculelor specializate și nu pot fi montate pe autoturismele de pasageri.