Un vehicul autonom marca Waymo a intrat, duminică dimineața, 20 septembrie, în zona unei piețe volante din Denver, în timp ce comercianții își pregăteau standurile. Incidentul s-a produs la South Pearl Street Farmers Market, într-un moment în care vânzătorii își instalau corturile și descărcau marfa. Deși nimeni nu a fost rănit în urma acestui eveniment neașteptat, situația a generat o dilemă juridică majoră pentru autoritățile din Colorado.
Martorii oculari au descris momentele de agitație cauzate de apropierea mașinii de zona de lucru a comercianților. Shari Wilkins, manager adjunct al pieței, a relatat că oamenii au început să strige avertismente atunci când au observat că un Waymo se apropie periculos de mult de ei. Aceasta a declarat că nu a avut nicio modalitate de a opri vehiculul în cursul incidentului, în timp ce alți participanți au exprimat neliniște față de această tehnologie.
Comercianții au reușit, în final, să ghideze mașina către ieșirea din zona de piață pentru a încheia situația. Theodore Subbotin, unul dintre comercianți, a menționat că acest tip de eveniment este neliniștitor și că tehnologia îi provoacă uneori teamă. Acesta a amintit totodată că un episod similar a avut loc în luna august, la City Park Farmers Market, fiind o a doua situație de acest fel raportată în perioada verii.
Autoritățile de poliție din Denver și Colorado State Patrol au explicat că legislația actuală nu oferă un mecanism pentru emiterea de amenzi în cazul vehiculelor complet autonome. Deși mașinile pot circula în Colorado respectând regulile rutiere, sistemul de sancționare este construit pe premisa existenței unui șofer uman. Din acest motiv, poliția se confruntă cu dificultăți în a aplica pedepse atunci când o abatere este comisă de un vehicul fără operator la volan.
Din partea sa, compania Waymo a transmis că vehiculul se îndrepta deja spre o destinație de pe South Pearl Street în momentul în care se făceau amenajările pentru piață. Reprezentanții companiei au susținut că sistemul vehiculului a recunoscut situația în care se afla și a reușit să iasă din zona pieței. Incidentul rămâne un exemplu clar al lacunelor legislative care apar odată cu introducerea vehiculelor autonome pe drumurile publice.
Evoluția tehnologiei de conducere autonomă pune presiune pe sistemele juridice globale, care trebuie să adapteze codurile rutiere pentru a acoperi situațiile în care nu există un operator uman responsabil. În prezent, multe jurisdicțiuni se confruntă cu dificultăți în definirea răspunderii civile și penale pentru erorile software, deoarece legislația tradițională este centrată pe comportamentul și sancționarea șoferilor fizici.