Un vaccin anticancer personalizat, dezvoltat în colaborare de compania americană Moderna și grupul farmaceutic Merck, a obținut rezultate semnificative într-un studiu clinic internațional de fază a treia. Tratamentul a demonstrat o eficacitate majoră în combaterea melanomului cu risc ridicat, marcând un progres important în domeniul imunoterapiei personalizate. Rezultatele studiului INTerpath-001 au fost făcute publice joi, înainte de prezentarea oficială de la congresul Societății Europene de Oncologie Medicală (ESMO), organizat la Madrid.
Vaccinul, identificat sub denumirile intismeran autogene, V940 sau mRNA-4157, utilizează tehnologia ARN mesager pentru a instrui sistemul imunitar să identifice și să atace celulele canceroase. Spre deosebire de vaccinurile preventive obișnuite, această soluție este concepută special pentru pacienții care au fost deja diagnosticați cu cancer și au trecut prin intervenții chirurgicale pentru îndepărtarea tumorii. Procesul de creare implică adaptarea la profilul genetic al tumorii fiecărui pacient în parte.
Pe baza mutațiilor specifice identificate în celulele canceroase, sunt selectate ținte numite neoantigene, care permit sistemului imunitar să facă distincția între celulele tumorale și cele sănătoase. Scopul principal al acestei abordări este identificarea și eliminarea eventualelor celule canceroase rămase în organism după operație, reducând astfel probabilitatea unei recidive. În cadrul cercetării, vaccinul a fost administrat în combinație cu pembrolizumab, medicament comercializat sub numele de Keytruda, care sprijină răspunsul imun.
Studiul a implicat 1.137 de pacienți cu melanom în stadii avansate, dar încă operabile, care prezentau un risc ridicat de recidivă sau de apariție a metastazelor. Cercetătorii au observat că, după doi ani, 82,2% dintre pacienții care au primit vaccinul împreună cu imunoterapia erau în viață fără ca boala să revină. Această cifră este comparată cu aproximativ 70% în grupul de control care a primit doar Keytruda, rezultând o scădere de 42% a riscului de recidivă sau deces.
Eficacitatea acestui tratament a fost confirmată și prin reducerea cu 38% a riscului de apariție a metastazelor. Fabrice André, director de cercetare la Institutul Gustave-Roussy din Franța, a descris aceste rezultate ca fiind un beneficiu clinic real, subliniind că este prima dată când eficacitatea unui vaccin personalizat este demonstrată într-un studiu de acest tip. Totuși, vaccinul rămâne experimental și Moderna împreună cu Merck urmăresc obținerea aprobărilor necesare de la autoritățile de reglementare.
Tehnologia ARN mesager (mRNA) a câștigat notorietate globală recent, fiind utilizată masiv în dezvoltarea vaccinurilor pentru combaterea virusurilor. În oncologie, această platformă permite crearea de terapii specifice, adaptate la mutațiile genetice unice ale tumorilor individuale. Deși rezultatele obținute în cazul melanomului sunt promițătoare, companiile dezvoltatoare testează deja această tehnologie și în studii clinice care vizează și alte tipuri de tumori canceroase.