Grupul Volkswagen și producătorul chinez de baterii Gotion High-Tech au anunțat un plan de investiții masiv pentru dezvoltarea producției de baterii cu litiu-fier-fosfat (LFP). Proiectul vizează trei societăți mixte care vor opera în Spania, Slovacia și Maroc, reprezentând o investiție totală de aproximativ 3,22 miliarde de euro, echivalentul a 3,67 miliarde de dolari. Această inițiativă este considerată cea mai ambițioasă operațiune europeană de până acum în domeniul tehnologiei bateriilor LFP.
Cel mai amplu proiect este destinat unității din Spania, situată lângă Valencia. Pentru această gigafabrica, investiția planificată este de 2,26 miliarde de euro, având o capacitate anuală de producție a celulelor de 29,1 GWh. În cadrul acestui parteneriat, Gotion va investi circa 1,1 miliarde de euro pentru a achiziționa o participație de 49%, în timp ce PowerCo, filiala Volkswagen specializată în baterii, va păstra controlul majoritar de 51%. Producția de celule la Valencia este preconizată să înceapă în anul 2027.
În Slovacia, locația din Šurany va deveni o societate mixtă în care Gotion va deține 51% din acțiuni, iar PowerCo va deține 49%. Această fabrică de celule are un obiectiv de capacitate anuală de 8,4 GWh, necesitând o investiție de aproximativ 480 de milioane de euro. Împreună, unitățile din Spania și Slovacia vor asigura o capacitate de producție cumulată de 37,5 GWh pe an, consolidând prezența celor două companii pe piața europeană.
Al treilea proiect se desfășoară în Kenitra, Maroc, unde se va înființa o unitate pentru fabricarea materialului catodic LFP. Investiția planificată pentru acest centru este de 480 de milioane de euro, cu o capacitate de producție anuală de 100.000 de tone metrice. Gotion va deține 51% din această asociere, având rolul de acționar majoritar, în timp ce PowerCo și Gotion vor administra împreună unitatea. Scopul este diversificarea surselor de materiale active catodice și extinderea lanțului valoric regional.
Acordul de investiții necesită încă aprobări din partea autorităților de reglementare și avizul acționarilor, procesul de autorizare fiind necesar atât în China, cât și în Europa. Într-o tranzacție separată, Volkswagen a convenit să vândă o participație de 5,3% către un cumpărător de stat din Hefei, pentru suma de 2,317 miliarde de yuani, adică 345 de milioane de dolari. Compania germană a precizat că va rămâne un investitor strategic și nu își va reduce drepturile de vot.
Proiectul apare într-un context de dificultăți pentru industria europeană a bateriilor, unde proiecte concurente au stagnat sau au eșuat. În acest sector, tehnologia LFP, care folosește materiale mai ieftine și mai abundente decât variantele pe bază de nichel, deține deja peste jumătate din piața globală. Volkswagen estimează că cota de piață europeană pentru bateriile LFP ar putea crește de la nivelul actual de aproximativ 10% la o valoare cuprinsă între 40% și 60% până în anul 2030.