Pelerinajul dedicat Sfintei Cuvioase Parascheva a demarat joi, 8 octombrie, în orașul Iași, atrăgând încă din primele ore mii de credincioși. Aceștia s-au adunat în zona Catedralei Mitropolitane pentru a participa la evenimentul religios de început de sezon. Anul acesta, organizatorii au introdus o schimbare semnificativă în desfășurarea ritualurilor, deoarece slujba de deschidere a fost oficiată în aer liber, direct în fața catedralei, și nu în interiorul acestui edificiu.
În mod tradițional, ceremonia de deschidere a pelerinajului avea loc în interiorul Catedralei Mitropolitane. Ulterior, racla care adăpostește moaștele Sfintei Cuvioase Parascheva era scoasă în procesiune și așezată sub un baldachin pregătit special în curtea lăcașului de cult. În această ediție, preoții au scos racla din Catedrală încă de dimineață pentru a o poziționa în baldachin, oferind astfel pelerinilor posibilitatea de a se închina direct în spațiul exterior.
Numărul celor care participă la acest eveniment este anticipat să crească constant în zilele următoare. Această evoluție este legată de apropierea datei de 14 octombrie, momentul în care Sfânta Cuvioasă Parascheva este prăznuită conform calendarului ortodox. Credincioșii vin din numeroase regiuni ale țării, transformând orașul Iași într-unul dintre cele mai importante centre de pelerinaj din România, cu mii de oameni așteptați la moaștele sfintei.
Sfânta Parascheva, cunoscută în tradiția populară sub numele de „Sfânta Vineri”, a trăit în prima jumătate a secolului al XI-lea. Aceasta s-a născut în Epivata, o localitate situată pe malul Mării Marmara, în apropierea Constantinopolului. Tradiția bisericească menționează că ea a ales o viață de rugăciune și ajutor pentru cei aflați în nevoie, trăind în mănăstiri și remarcându-se prin smerenie și evlavie.
Moaștele Sfintei Cuvioase Parascheva au fost aduse în Țările Române în secolul al XVII-lea și sunt păstrate la Catedrala Mitropolitană din Iași începând cu anul 1641. De-a lungul istoriei, acestea au fost mutate temporar în diverse locații, în special în timpul perioadelor de război. În prezent, relatările despre minuni și vindecări atribuite sfintei rămân un motiv principal pentru care sute de mii de oameni vin să le cinstuiască anual.
Evenimentul de la Iași este unul de amploare, fiind estimate prezențe de până la 300.000 de oameni în cadrul întregului pelerinaj. Pelerini din întreaga țară urmează un program și un traseu stabilit pentru a se închina la moaștele Sfintei Cuvioase Parascheva, marcând astfel un punct central în calendarul religios de toamnă al regiunii.