Viorel Păunescu, care a ocupat funcția de președinte al clubului Steaua București în perioada 1998-2003, a decedat sâmbătă dimineața, 24 octombrie. Ex-președintele a murit la vârsta de 91 de ani, conform informațiilor furnizate de GSP. În ultimii ani, prezența sa în spațiul public a fost tot mai limitată din cauza unor probleme de sănătate serioase care i-au afectat starea generală.
Pe parcursul ultimilor perioade, Viorel Păunescu s-a confruntat cu diverse afecțiuni medicale, inclusiv boala Alzheimer. Anterior, acesta menționase că suferă de cinci hernii, fapt ce i-a îngreunat activitatea. În perioada recentă, fostul oficial era vizitat în mod regulat de Victor Pițurcă, un colaborator apropiat care a activat ca antrenor al echipei de fotbal în perioada în care Păunescu gestiona clubul din Ghencea.
Cariera sa sportivă a început în handbalul de 11, sport pe care l-a practicat atât pentru Steaua, cât și pentru Dinamo în anii ’50 și ’60. În acele decenii, el a reprezentat și echipa națională a României. Ulterior, a trecut la managementul sportiv, preluând echipa de fotbal de la Ministerul Apărării Naționale și înființând Asociația Fotbal Club Steaua București (AFC Steaua), entitate care a cedat ulterior locul echipei în Liga 1 către societatea condusă de Gigi Becali.
În contextul disputelor juridice privind palmaresul clubului, Viorel Păunescu a menționat în 2023 că s-a retras din procese, alegând să rămână în relații bune cu Gigi Becali. El a declarat că Steaua este echipa Armatei, cea care a câștigat Liga Campionilor. Este important de menționat că, în urma unei decizii a Înaltei Curții de Casație și Justiție, intervalul 1998-2003 nu a fost atribuit nici CSA Steaua, nici FCSB.
Pe lângă sport, Păunescu a fost un lider în industria turismului și hotelieră, conducând entități precum Compania Hotelieră Intercontinental, Hotelul Lido și Hotelul Rex din Mamaia. El a gestionat locații care au găzduit personalități internaționale precum Pavarotti, regele Spaniei sau președinți de organizații precum Sepp Blatter și Michel Platini. În trecut, acesta a declarat că viața sa a fost o muncă continuă în aceste domenii.
Disputa privind identitatea și palmaresul clubului Steaua București a implicat multiple decizii judecătorești pe parcursul anilor. Instanțele au analizat perioadele de administrare pentru a determina drepturile asupra istoricului echipei, însă intervalul de conducere al lui Viorel Păunescu a rămas o zonă care nu a fost atribuită niciunei dintre entitățile actuale din disputa dintre CSA Steaua și FCSB.