Utilizarea echipamentelor de încălzire electrice, precum caloriferele, radiatoarele sau sistemele de aerotermă, crește considerabil riscul de incendiu în perioadele de frig. Această problemă apare în special în cazul locuințelor care utilizează rețele electrice vechi, de peste 30, 40 sau chiar 50 de ani. Instalațiile de acest tip nu au fost proiectate să suporte necesarul energetic al unei gospodării moderne, ceea ce duce la suprasolicitarea circuitelor.
Un exemplu relevant este cel al apartamentelor cu trei camere din blocurile construite în perioada comunistă. Aceste locuințe au fost proiectate pentru o capacitate maximă de 4-5 kW, o limită extrem de mică în contextul actual. Un singur calorifer electric poate consuma între 2 și 3 kW, iar alte aparate, precum mașina de spălat rufe sau cuptorul electric, necesită tot între 2 și 3 kW. Astfel, utilizarea simultană a mai multor dispozitive depășește rapid capacitatea rețelei.
La nivelul Uniunii Europene, instalațiile electrice sunt responsabile pentru aproximativ 25-30% din totalul incendiilor domestice. Conform datelor furnizate de European Fire Safety Alliance (EuroFSA), numărul total de incendii de origine electrică din UE este estimat la 273.000 pe an. Această pondere este în continuă creștere, cu o majorare de 5-10% în ultimul deceniu, pe fondul procesului de electrificare și al utilizării unor echipamente cu putere mare.
Specialiștii au identificat șapte semne critice care indică necesitatea unei verificări urgente de către un electrician autorizat. Printre acestea se numără faptul că siguranțele sar frecvent sau au fost înlocuite cu unele de capacitate mai mare, prezența mirosului de plastic ars sau faptul că prizele și întrerupătoarele sunt calde la atingere. De asemenea, luminile care pâlpâie atunci când se pornesc aparate mari sau utilizarea prelungitoarelor legate între ele sunt semnale de alarmă.
Alte indicatori de risc includ prezența siguranțelor fuzibile de tip „dopuri” în tabloul electric sau existența unor improvizații tehnice. De asemenea, dacă instalația electrică are peste 25-30 de ani și nu a fost niciodată verificată, riscul este major. Utilizarea prelungitoarelor pentru alimentarea permanentă a aparatelor de mare putere reprezintă, de asemenea, o practică periculoasă care poate duce la incendii prin supraîncălzire.
Situația este agravată de faptul că multe locuințe folosesc infrastructură care nu mai poate răspunde cerințelor de consum actuale. În Europa, tendința de creștere a incendiilor de origine electrică este strâns legată de modernizarea consumului de energie, însă infrastructura de distribuție din interiorul locuințelor rămâne adesea în urmă, nefiind adaptată la noile tehnologii și la numărul mare de aparate electrice conectate simultan.