Cercetările arheologice sistematice au fost reluate în partea de est a Cetății Alba Carolina, într-o zonă cu o importanță istorică deosebită. Echipa de cercetare se concentrează pe zona Porții Sfântul Gheorghe, unde au fost identificate urmele porții prin care Mihai Viteazul a intrat în cetatea Bălgradului la 1 noiembrie 1599. Această descoperire, realizată în contextul lucrărilor de anul acesta, pune în evidență nivelul de subsol al unui turn medieval de o valoare simbolică majoră.
Proiectul vizează documentarea unui ansamblu defensiv care include un turn rectangular cu mai multe niveluri și o barbacană circulară, construită la începutul secolului al XVI-lea. Anul trecut, arheologii au identificat nivelul de subsol al turnului medieval, un spațiu care, conform surselor, a servit drept temniță. Coordonatorul cercetării, Anca Timofan, a subliniat că acest ansamblu oferă informații esențiale despre configurația și caracterul monumental al fortificațiilor medievale din zona respectivă.
Lucrările sunt caracterizate de o dificultate ridicată, atât din cauza adâncimii săpăturilor, cât și a amplasării structurilor pe bastion. La o adâncime de aproximativ 4 metri, echipa a descoperit poarta estică a castrului legiunii a XIII-a Gemina, cunoscută sub numele de porta praetoria. Această intrare asigura accesul către clădirea de comandament militar, numită principia, și ajută la clarificarea planului de organizare a spațiului militar roman.
Pe lângă elementele medievale, cercetările au evidențiat și structuri de epoci diferite care se suprapun pe același aliniament. A fost identificat zidul care înconjura complexul franciscanilor bulgari, stabiliti la Alba Iulia în anul 1711, precum și zidul estic al unei palaestre romane. Această curte, destinată exercițiilor soldaților, este parțial suprapusă de zidul cetății medievale, demonstrând succesiunea stratigrafică a fortificațiilor de de-a lungul secolelor.
Obiectivul final al acestor cercetări este conservarea in situ a vestigiilor și integrarea lor într-un circuit turistic modern. Proiectul „Porțile Mileniilor” urmărește să permită vizitatorilor accesul la un traseu care să prezinte evoluția orașului și a fortificațiilor sale reprezentative. Anca Timofan a menționat că scopul este punerea în valoare a acestor structuri prin amenajarea unui traseu spectaculos care să evidențieze succesiunea epocilor istorice.
Istoria fortificațiilor din Alba Iulia este marcată de transformări majore, inclusiv de demolările sistematice ale structurilor medievale efectuate de autoritățile habsburgice în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Această succesiune de evenimente istorice, de la castrul legiunii a XIII-a Gemina până la planul cetății realizat de Giovanni Morando Visconti în 1711, oferă un cadru complex pentru înțelegerea evoluției defensive a regiunii și a modului în care diferite epoci au modelat spațiul urban.