Circulația necontrolată a vehiculelor de teren și a ATV-urilor provoacă o degradare semnificică a mediului montan, conform avertismentului lansat de salvamontiști. Un caz emblematic de afectare a ecosistemelor este zona protejată Saca Mare, situată în Munții Gurghiului. În această regiune, numeroase drumuri forestiere și trasee naturale au fost deteriorate, devenind extrem de dificil de parcurs atât pentru turiști, cât și pentru bicicliști, afectând activitățile de recreere în natură.
Kovács Róbert, șeful Serviciului județean Salvamont, a descris situația alarmantă întâlnită în timpul patrulilor de monitorizare. Acesta a relatat că echipele de salvamont întâlnesc frecvent mașini și ATV-uri care parcurg zonele protejate, inclusiv pe urcarea spre vârful Saca Mare, aflat la o înălțime de 1.780 de metri. Această activitate neautorizată afectează direct integritatea zonei de arie protejată, unde vehiculele de teren sunt utilizate fără respectarea regulamentelor de acces.
Pe lângă distrugerea vegetației și a traseelor, salvamontiștii au identificat probleme grave legate de poluarea și siguranța mediului. Kovács Róbert a menționat că au fost identificate numeroase zone unde au fost puse focuri și că în zona refugiului s-au adunat cantități mari de gunoi. Pe lângă aceste probleme, traseele de drumeție devin rapid impracticabile din cauza trecerii vehiculelor, chiar dacă la intrarea în fiecare vale sunt instalate tăblițe de la ocolul silvic care interzic accesul cu mașina.
Echipele de salvamont se confruntă cu o limitare juridică în gestionarea acestor încălcări, deoarece nu dețin puterea de a aplica sancțiuni pecuniare. Deși există semne clare de interdicție, salvamontiștii nu au nicio posibilitate de a amenda persoanele care folosesc vehiculele în aceste zone. Instituții precum Jandarmeria Montană, Poliția, Garda de Mediu, Gărzile Forestiere sau Administrațiile Ariilor Naturale Protejate sunt entitățile care dețin competența de a sancționa accesul neautorizat în aceste zone.
Pentru persoanele fizice care utilizează neautorizat ATV-uri sau mașini de teren în zonele protejate, legislația prevede sancțiuni financiare. Amenzile pot ajunge până la suma de 10.000 de lei pentru aceste abateri. Această măsură de control este necesară pentru a proteja zonele cu biodiversitate ridicată, unde accesul cu vehicule motorizate este strict limitat pentru a preveni distrugerea iremediabilă a habitatelor naturale și a traseelor de drumeție.
Protejarea zonelor montane este o temă recurentă în gestionarea resurselor naturale, unde reglementările de acces sunt esențiale pentru conservarea biodiversității. În România, reglementările privind accesul în ariile naturale sunt aplicate de diverse autorități de control, însă monitorizarea efectivă a zonelor izolate rămâne o provocare majoră pentru instituțiile de protecția mediului și pentru serviciile de salvamont din județe.