Echinocțiul de toamnă pentru anul 2026 va avea loc miercuri, 23 septembrie, la ora 03:05, ora României. Acest eveniment astronomic marchează momentul în care Soarele traversează ecuatorul ceresc, fiind punctul de tranziție care definește începutul toamnei astronomice. Datele oficiale privind acest fenomen au fost furnizate de Observatorul Astronomic "Amiral Vasile Urseanu" din București, indicând ora exactă a trecerii Soarelui prin punctul de echilibrare.
Termenul de echinocțiu își are originea în limba latină, provenind de la cuvintele "aequus" și "nox, noctis", ceea ce subliniază ideea de noapte egală. Fenomenul reprezintă momentul în care durata zilei devine aproape identică cu durata nopții, indiferent de latitudinea de pe glob, cu excepția regiunilor polare. În această zi, Soarele va răsări și va apune exact în punctele cardinale est și vest, asigurând o distribuție aproape egală a luminii și a întunericului.
La ora 03:05 din dimineața de 23 septembrie 2026, longitudinea astronomică a Soarelui va atinge 180 de grade, moment numit și "punct autumnal". Deși echinocțiul este un eveniment instantaneu prin natura sa, efectele sale vizibile, precum egalitatea dintre zi și noapte, se vor resimti pe parcursul întregii zile calendaristice. În acest moment, Soarele trece din emisfera nordică a sferei cerești în cea sudică, declanșând astfel schimbarea anotimpului.
În emisfera nordică, echinocțiul de toamnă marchează începutul noii perioade, în timp ce în emisfera sudică acesta semnează începutul primăverii. La latitudinile din România, Soarele va culmina la amiază la o înălțime medie de aproximativ 45 de grade, ceea ce reprezintă jumătate din distanța unghiulară dintre zenit și orizont. Aceasta este ultima zi din an în care lumina și întunericul se împart în mod aproape egal până la echinocțiul de primăvară.
Toamna astronomică se va încheia la solstițiul de iarnă, pe 21 decembrie 2026, momentul în care noaptea va fi cea mai lungă din an. După 23 septembrie, durata zilelor va scădea treptat, iar noapțile vor deveni tot mai lungi. Un alt eveniment important de la finalul lunii octombrie este trecerea la ora oficială de iarnă, care va avea loc în noaptea de 24 spre 25 octombrie 2026, prin derotarea ceasurilor cu o oră înapoi.
Distincția între toamna astronomică, definită de poziția Pământului pe orbita sa, și celelalte forme de definire a anotimpului este esențială pentru înțelegerea fenomenelor naturale. Toamna calendaristică este marcată convențional pe 1 septembrie, în timp ce meteorologii utilizează toamna meteorologică pentru realizarea statisticilor climatice, oferind o perspectivă diferită asupra evoluției temperaturilor și a condițiilor de mediu.