Fondul Monetar Internațional a emis un semnal de alarmă privind viitorul economic al Europei Centrale și de Est. Reprezentantul regional al FMI, Carlos Mulas-Granados, a declarat că perspectivele de creștere pe termen mediu ale regiunii s-au deteriorat semnificativ. Estimările actuale indică un ritm mediu de creștere de aproximativ 2,5% pentru anul 2026, o valoare care este mult sub pragul de circa 5% înregistrat înainte ca statele din această zonă să devină membre ale Uniunii Europene.
Această încetinire afectează direct procesul de convergență economică față de Europa de Vest. Carlos Mulas-Granados a subliniat că durata necesară pentru a recupera decalajul de productivitate și venituri va fi mult mai mare dacă nu se realizează reforme structurale. Regiunea nu se mai poate baza pe ritmurile accelerate care au marcat perioada de după aderarea la UE, iar fără îmbunătățirea potențialului de creștere, procesul de egalizare cu economiile vestice va deveni extrem de lent.
O vulnerabilitate majoră este legată de dependența de Germania, principalul partener comercial pentru numeroase economii din Europa Centrală și de Est. Modelul economic regional s-a construit pe integrarea în lanțurile industriale europene, însă slăbirea exporturilor germane afectează direct furnizorii din statele CEE. În paralel, exporturile Chinei pun o presiune tot mai mare pe producătorii locali, obligând statele din regiune să își regândească strategiile de dezvoltare și să diversificeze piețele de desfacere.
Pe lângă factorii externi, declinul demografic reprezintă o provocare critică pentru stabilitatea economică. FMI recomandă creșterea participării pe piața muncii a tinerilor, a femeilor și a lucrătorilor vârstnici pentru a compensa reducerea populației active. De asemenea, se pune accent pe necesitatea investițiilor în inovare și pregătirea pentru economia bazată pe inteligență artificială, precum și pe transformarea sectoarelor de energie, tranziția climatică și industria de apărare în noi motoare de creștere.
În ceea ce privește securitatea, Carlos Mulas-Granados susține că statele ar trebui să își dezvolte capacitatea proprie în domeniul apărării. În loc să se bazeze exclusiv pe furnizori din SUA sau Coreea de Sud, regiunea ar putea utiliza investițiile militare pentru a genera dezvoltare industrială și locuri de muncă locale. Fondurile din viitorul buget al Uniunii Europene pot susține aceste transformări în infrastructură și digitalizare, dacă sunt folosite pentru productivitate, nu doar pentru consum.
Evoluția economică a regiunii CEE este strâns legată de dinamica blocului comunitar, în perioada 2020-2026, zona generând aproximativ 27% din creșterea economică a Uniunii Europene. Această cifră este în scădere față de contribuția de 30% înregistrată înainte de pandemia de COVID-19. Această tendință reflectă dificultățile de adaptare la noile realități geopolitice și economice care afectează întreg continentul european.