Un incident petrecut în cadrul Grădinii Zoologice din Sibiu a provocat reacții de indignare în rândul publicului, după ce un piton a fost hrănit cu un iepure viu în prezența vizitatorilor. O femeie care se afla la fața locului a raportat că procesul de hrănire a avut loc direct în terariu, în timpul orelor de program. Din fericire, animalul oferit drept hrană a fost scos din terariu la timp, la solicitarea martorilor care au cerut intervenția îngrijitorilor.
Reprezentanții instituției au confirmat faptul că acest eveniment a avut loc și au recunoscut utilizarea pradei vii pentru hrănirea reptilei. Liviu Todescu, șef serviciu Grădina Zoologică din Sibiu, a explicat că situația a fost rezultatul unei erori a îngrijitorilor, deoarece, în mod normal, amplasamentul trebuie închis în timpul acestor activități. Acesta a menționat că, din cauza diversității activităților desfășurate, a existat o scăpare, permițând oamenilor să asculte sau să vadă acest proces.
Pitonul implicat în incident are o vârstă de peste 10 ani și o greutate de peste 40 de kilograme. Conform specialiștilor din Sibiu, acest animal refuză să consume animale moarte, fiind necesar ca acesta să simtă căldura și bătăile inimii prăzii pentru a accepta hrana. Liviu Todescu a subliniat că, deși nu doresc să ofere hrană vie, există situații specifice în care acest lucru este singura metodă prin care animalul respectiv poate supraviețui.
Incidentul a atras atenția unei federații pentru protecția animalelor, care a anunțat sesizarea poliției și organizarea unei manifestații în centrul Capitalei. Pe de altă parte, unii vizitatori au susținut că instinctul natural de vânătoare al animalelor este un proces biologic normal. Totuși, Tudor Ionescu, etolog la „Asociația Totul Pentru Animale”, a precizat că există recomandări veterinare clare pentru ca reptilele carnivore să primească pradă moartă, inclusiv congelată, pentru a preveni rănirea reptilei și pentru a asigura bunăstarea animalului oferit drept hrană.
Normele de funcționare ale grădinilor zoologice stipulează că utilizarea pradei vii este o practică ce trebuie aplicată doar în cazuri excepționale. Federația „Împreună pentru animale” a propus ca instituțiile de acest tip să nu mai admită în colecțiile lor exemplare care necesită obligatoriu hrană vie. Această controversă pune în discuție echilibrul dintre instinctele naturale ale animalelor și standardele de bunăstare și etică în prezentarea acestora către publicul larg.
În cadrul grădinilor zoologice, gestionarea hranei pentru reptilele mari implică adesea decizii complexe legate de sănătatea animalelor. Deși regulamentele internaționale și recomandările veterinare pun accent pe utilizarea prăzii congelate pentru a evita chinurile animalelor mici, anumite specii mențin comportamente de vânătoare care pot impune metode de hrănire diferite, generând astfel dezbateri între conservarea instinctelor și normele de siguranță pentru vizitatori.