Un incident provocat de o baterie externă a generat tensiune la bordul unui avion Boeing 777-300, operat de compania KLM, în timpul unui zbor deasupra Oceanului Atlantic. Dispozitivul a luat foc și a explodat la o înălțime de aproximativ 9.000 de metri, determinând echipajul să solicite dirijarea imediată către aeroportul Schiphol din Amsterdam. Evenimentul a avut loc pe 17 septembrie, în cadrul zborului KL-735, care plecase de pe Amsterdam către Curaçao.
Proprietarul bateriei externe, un pasager aflat la clasa business, ar fi neglijat instrucțiunile echipajului de cabină privind deconectarea dispozitivului după utilizare. Acesta a lăsat bateria conectată fie la un telefon mobil, fie la priza de încărcare a scaunului, în timp ce dormea. Procesul de supraîncălzire a urmat de incendiu și, în final, de o explozie care a ars consola scaunului, jaluzeaua ferestrei și peretele lateral al cabinei.
Echipajul de bord a intervenit rapid aplicând procedurile standard pentru astfel de situații, punând părțile arzând ale baterii într-un vas cu apă. În urma incidentului, unul dintre pasageri a suferit arsuri ușoare și a primit primul ajutor. Deși incendiul a fost stins, piloții au decis revenirea la Amsterdam ca măsură de precauție, după ce au comunicat controlorilor de trafic aerian că s-a produs un incendiu la bord.
Cauza principală a acestui fenomen este identificată ca fiind „congestia termică”, un proces tipic bateriilor cu Litiu Ion, unde supraîncălzirea unei celule se propagă la celelalte. Bateriile externe reprezintă un risc major pentru companiile aeriene deoarece sunt mult mai mari decât bateriile telefoanelor mobile și nu dispun de sisteme de stabilizare sau oprire automată a încărcării în caz de defecțiune. Fostul pilot Cezar Osiceanu avertizează că astfel de incidente pot duce la catastrofe aeriene majore.
Pentru a reduce riscurile, noile reguli impun limitarea la una sau două baterii externe de persoană și interzicerea utilizării acestora în timpul rulajului, decolării sau aterizării. De asemenea, pasagerilor li se interzice depozitarea lor în compartimentele de gunoi de deasupra sau utilizarea prizelor din scaune pentru încărcarea acestor dispozitive. Este strict interzis transportul bateriilor externe în bagajul de cală, deoarece echipajul nu poate interveni în cazul unui incendiu în acele secțiuni.
Siguranța zborului depinde de respectarea acestor protocoale stricte, având în vedere că un incendiu necontrolat poate compromite integritatea aeronavei. În trecut, incidente similare au demonstrat cât de rapid se poate răspândi focul, un exemplu fiind cazul unui avion Airbus 321 al companiei Sir Busan, unde o baterie externă a provocat arderea completă a întregii aeronave în timpul procedurilor de îmbarcare.