O populație de peste 100 de lupi trăiește în pădurile din jurul celor șase orașe din Valea Jiului, amenințând liniștea comunităților locale. După perioada de alerte frecvente cauzate de urși, animalele sălbatice au început să incursioneze zonele locuite, afectând gospodăriile și animalele de la fermă. Localnicii din regiunea minieră raportează întâlniri neplăcute cu aceste haite, în timp ce autoritățile monitorizează evoluția populațiilor de carnivore din zona de la poalele munților Parâng, Retezat, Vâlcan și Șureanu.
Situația din Valea Jiului reflectă o transformare a peisajului local, unde natura a început să recupereze fostele zone industriale. După închiderea minelor de cărbune, populația județului a scăzut de la peste 150.000 de locuitori la aproximativ 100.000, lăsând în urmă sute de hectare de terenuri care au „înverzit”. Această expansiune a vegetației a facilitat prezența animalelor sălbatice în apropierea cartierelor de blocuri și a așezărilor rurale, care servesc drept zone tampon între munți și zonele urbanizate.
Datele furnizate de Direcția Județeană de Protecție a Mediului Hunedoara arată o creștere a numărului de animale sălbatice. În acest an, populația de lupi a crescut cu 13 la sută față de anul precedent, în timp ce numărul urșilor a înregistrat o creștere de aproximativ cinci la sută. Georgeta Barabaș, șefa Direcției Județene de Protecție a Mediului Hunedoara, a precizat că pe cele șase fonduri cinegetice din zonă se află circa 103 lupi, 174 de urși, 44 de râși și 49 de pisici sălbatice.
Impactul asupra proprietăților este evident, numărul dosarelor de despăgubire pentru pagubele provocate de lupi atingând peste 50 de cazuri în 2026. Atacurile au vizat animale precum cai, oi, găini sau vaci, provocând pierderi economice pentru localnici. În Petrila, camerele de supraveghere au surprins un lup care atacă și ucide câini pe o stradă din oraș, iar în zona Cimpa au fost raportate atacuri asupra păsărilor și oilor din gospodării.
Autoritățile locale se confruntă cu dificultăți în gestionarea acestui fenomen, deoarece animalele sunt protejate prin lege. Vasile Jurca, primarul orașului Petrila, a menționat că nu există la dispoziția autorităților metode legale de capturare a acestor lupi. Deși lupii sunt animale teritoriale care vânează în principal căpriori sau mistreți, prezența lor în proximitatea orașelor precum Vulcan, Lupeni sau Aninoasa rămâne o sursă de îngrijorare pentru cetățenii care trăiesc la marginea pădurilor.
În România, lupii sunt specii strict protejate conform Legii nr. 13/1993, adoptată pentru conservarea faunei sălbatice. Populația totală de lupi din Munții Carpați este estimată între 2.500 și 3.000 de animale, conform unui raport al Comisiei Europene din 2023. Deși sunt adesea percepuți ca o amenințare, experții subliniază că aceștia tind să evite contactul direct cu oamenii, recunoscându-i drept o potențială pericol.