Zborurile de pe Aeroportul Național Ronald Reagan din Washington au fost suspendate pentru o perioadă de aproximativ 20 de minute, în urma raportării unei drone. Incidentul a avut loc după ce doi piloți au observat un obiect zburând deasupra pistei active, conform informațiilor furnizate de Administrația Federală a Aviației (FAA. Zborurile au fost oprite imediat după ce s-a confirmat prezența unui sistem aerian fără pilot în zona de trafic.
Pilotul unei aeronave regionale American Airlines, care efectua o aterizare venind din Tulsa, a raportat prin radio că a văzut o dronă sau un obiect similar la jumătatea pistei. Ulterior, un pilot de cursa charter care aștepta să decoleze spre New Jersey a confirmat observația, menționând că a văzut o lumină care putea fi o dronă. Controlorul de trafic aerian a avertizat restul piloților cu privire la activitatea neautorizată a unui UAS, specificând că tipul și culoarea acestuia sunt necunoscute.
Personalul operațional de la aeroport a efectuat căutări pentru a localiza dispozitivul, însă acesta nu a mai fost găsit. Autoritățile locale și federale au fost informate oficial despre incident, conform comunicatului emis de FAA. În acest context, FBI investighează activitățile ilegale cu drone, infracțiuni care pot atrage pedepse de până la un an de închisoare și amenzi de până la 100.000 de dolari la nivel federal.
Zborul dronelor este interzis în mare parte din spațiul aerian din jurul orașului Washington, DC, din cauza proximității față de instituții precum Casa Albă, Capitoliul sau Pentagon. Aeroportul Național Ronald Reagan se află la doar câțiva kilometri de aceste locații strategice. În general, zonele din jurul aeroporturilor sunt restricționate pentru drone pentru a evita riscul de coliziune cu aeronavele care transportă pasageri.
Aeroportul este considerat unul dintre cele mai aglomerate din țară, având o pistă principală extrem de utilizată, cu peste 800 de decolări și aterizări zilnice, conform Autorității Aeroportuare din zona metropolitană Washington. În perioada 2021-2024, pe acest aeroport au fost înregistrate 15.214 incidente de tip „near miss”, situații în care aeronavele s-au aflat la o distanță de sub o milă nautică și o separare verticală sub 122 de metri.
Siguranța operării în spațiul aerian de deasupra Washington este critică, având în vedere proximitatea față de centrele de decizie politică ale Statelor Unite. În ianuarie 2025, acest aeroport a fost scena unui accident grav, în care un elicopter Blackhawk al Armatei SUA s-a ciocnit cu o aeronavă regională American Airlines, un eveniment care a dus la pierderea vieții a șaizeci și șapte de persoane.