O coliziune violentă între două trenuri de mare viteză a provocat miercuri, în Spania, moartea cel puțin 68 de persoane. Accidentul s-a produs în jurul orei 9 dimineața, în apropierea localității Urda, la sud de Madrid, când trenul AVE s-a izbit cu trenul Iryo, care era staționat pe cale ferată. Impactul a fost atât de puternic încât a provocat deraierea a cel puțin trei vagoane ale trenului Iryo, lăsând resturi metalice împrăștiate pe terasament.
La momentul impactului, la bordul trenului Iryo se aflau 147 de pasageri, în timp ce trenul Renfe transporta 397 de persoane. Pe lângă victimele decedate, ministrul spaniol al sănătății, Monica Garcia, a raportat că 80 de persoane au fost rănite, dintre care 15 sunt în stare foarte gravă. Echipele de salvare, asistate de elicoptere și ambulanțe, au lucrat intens pentru a scoate supraviețuitorii din resturile vagoanelor contorsionate, pe un tronson de cale ferată supraînălțat.
Ancheta se concentrează pe un interval critic de 17 minute, între orele 8:36 și 8:53, în care centrul de control nu a intervenit. Deși sistemul informatic de siguranță LZB s-a defectat la ora 8:30, operatorul a dat ordin trenurilor să își reia circulația „în mod normal”, cu viteze care pot atinge 200 km/h. Această decizie a ignorat protocolul care impune circulația „la vedere”, cu o viteză maximă de 40 km/h, în condiții de defecțiune a sistemului de semnalizare.
Ministrul transporturilor, Oscar Puente, a calificat incidentul drept „inexplicabil”, subliniind că operatorul de la centrul de control a ignorat alerte vizuale și comunicări de la trenul Iryo. Deși trenul Iryo a raportat la ora 8:48 că este oprit și nu poate reporni, nicio instrucțiune de frânare nu a fost transmisă mecanicului trenului AVE. Controlorul implicat a fost izolat și asistat de un avocat și un psiholog, fiind deja supus interogatoriului autorităților.
Prim-ministrul Pedro Sanchez a declarat că între această tragedie și un accident similar survenit în ianuarie nu pare să existe o legătură directă. Totuși, accidentul de miercuri este considerat cel mai grav din Europa de la evenimentul din 2013 de la Santiago de Compostela, când au murit 80 de persoane. Guvernul s-a angajat să investigheze orice deficiențe și să consolideze siguranța feroviară pentru a restabili încrederea publicului în sistemul de mare viteză.
Contextul siguranței feroviare în Spania este marcat de o creștere a numărului de incidente, de la 45 în 2016 la 69 în anul trecut. Deși țara cheltuie sume mari pentru infrastructură, datele indică faptul că doar aproximativ 16% din bugetul alocat rețelei de mare viteză între 2018 și 2022 a fost destinat întreținerii și modernizării, restul fondurilor fiind direcționate către construcția de noi linii.