Bob Pettit, o figură emblematică în istoria baschetului american și membru al Hall of Fame, a încetat din viață la vârsta de 93 de ani. Legenda NBA a decedat miercuri, 23 septembrie, la domiciliul său din Metairie, o suburbie a orașului New Orleans. Familia sa a confirmat că decesul s-a produs într-un cadru liniștit, însă cauza decesului nu a fost comunicată oficial până în acest moment.
Cariera sa sportivă a fost marcată de performanțe remarcabile, fiind primul jucător care a câștigat premiul MVP al NBA. Pettit a jucat 11 sezoane, între 1954 și 1965, fiind desemnat de două ori MVP și de patru ori MVP al All-Star Game. Pe parcursul celor 792 de meciuri disputate în sezonul regulat, acesta a înregistrat o medie de 26,4 puncte, 16,2 recuperări și 3,0 pase decisive.
Un moment definitoriu în cariera sa a fost câștigarea campionatului NBA în sezonul 1957-58 cu echipa St. Louis Hawks. În acea finală decisivă împotriva echipei Boston Celtics, Pettit a devenit primul jucător care a marcat 50 de puncte într-un singur meci de finală. Această performanță îi permite să rămână egalat pe locul al șaselea în clasamentul all-time al punctajului marcat în Finalele NBA.
Înainte de a deveni o vedetă a ligii, Pettit a reprezentat Universitatea de Stat din Louisiana (LSU), unde a fost selecționat de două ori în echipa All-American. La facultate, a înregistrat o medie de 27,4 puncte și 14,4 recuperări în 72 de meciuri. După draftul din 1954, a semnat un contract de debutant de 11.000 de dolari cu echipa Milwaukee Hawks, o sumă care a reprezentat un record pentru NBA la acea vreme.
Impactul său asupra sportului a fost atât de mare încât a contribuit la revoluționarea poziției de power forward. Naismith Basketball Hall of Fame a onorat memoria sa, descriindu-l ca pe un jucător elegant și talentat care a lăsat o moștenire de neuitat. Echipa Hawks, care s-a mutat ulterior la Atlanta, a ales să onoreze memoria sa, având tricoul cu numărul 9 retras din circulație.
Bob Pettit a fost o personalitate centrală într-o perioadă în care NBA nu beneficia de transmisiuni televizate regulate. Deși a dominat terenul, acesta s-a retras la vârsta de 32 de ani, motivul fiind o problemă la genunchi, dar și dorința de a urma o carieră în domeniul bancar. Succesele sale au transformat modul în care poziția de extremă este jucată în baschetul modern.