Viorel Păunescu, fostul președinte al Consiliului de Administrație al clubului Steaua, a încetat din viață la vârsta de 91 de ani. Anunțul oficial a fost făcut sâmbătă de către Liga Profesionistă de Fotbal, prin intermediul site-ului instituției. Păunescu s-a născut pe 11 iulie 1935, în localitatea Fărcășești, județul Gorj, și a avut o carieră sportivă și administrativă marcată de implicarea în clubul Steaua.
În perioada 1998-2003, Viorel Păunescu a ocupat funcția de președinte al Stelei, moment în care a preluat echipa de fotbal de la Ministerul Apărării Naționale. Sub conducerea sa, a fost înființat ONG-ul AFC Steaua, entitate care a gestionat clubul înainte ca acesta să fie cedat către Societatea Comercială Fotbal Club Steaua București SA, sub managementul lui Gigi Becali. Această tranziție a marcat schimbarea structurii de proprietate a echipei.
Liga Profesionistă de Fotbal a decis să onoreze memoria defunctului prin organizarea unor momente de reculegere. Toate partidele care urmează să fie disputate în cadrul etapei a 13-a vor fi precedate de aceste gesturi de respect. Gino Iorgulescu, președintele LPF, a transmis condoleanțe familiei în numele instituției pe care o conduce, exprimând dorința ca defunctul să odihnească în pace.
Dumitru Dragomir a reacționat la vestea decesului, descriindu-l pe Viorel Păunescu ca fiind unul dintre cei mai buni prieteni ai săi. Fostul președinte LPF a subliniat că Păunescu a fost un om excepțional, care a ajutat pe oricine a apelat la el. Dumitru Dragomir l-a numit o mare valoare a României, menționând că acesta a salvat Steaua și a predat-o ulterior către persoane care o puteau gestiona.
Pe lângă activitatea administrativă, Viorel Păunescu a fost un sportiv de performanță, fiind handbalist la cluburile Steaua și Dinamo. Cariera sa sportivă i-a permis să fie convocat în mod repetat în cadrul echipei naționale de handbal, reprezentând țara de 11 ori. Această experiență sportivă de înalt nivel a constituit baza pentru parcursul său ulterior în managementul cluburilor de fotbal din România.
Activitatea Viorelului Păunescu s-a desfășurat într-o perioadă de transformări majore pentru sportul românesc, trecând de la structurile de stat din perioada comunistă la modelul de societăți comerciale. Această evoluție a administrativă a fost necesară pentru adaptarea cluburilor la noile reglementări economice și juridice care au apărut după schimbarea regimului politic din România.