Vedeta echipei Washington Capitals, jucătorul rus de hochei pe gheață Alex Ovechkin, a anunțat oficial că acesta va fi ultimul său sezon disputat în NHL. Atacantul de 41 de ani, care deține recordul pentru cele mai multe goluri marcate în sezonul regulat al ligii nord-americane, a luat această decizie într-un moment în care echipa sa se pregătește pentru primul meci de pe teren propriu împotriva celor de la Pittsburgh Penguins.
Alex Ovechkin și-a început cel de-al 22-lea sezon în NHL la începutul lunii octombrie, de la momentul în care s-a alăturat ligii în anul 2005. Întreaga sa carieră de până în prezent a fost dedicată echipei Washington Capitals, clubul pentru care va mai juca un singur an înainte de retragere. Jucătorul a dorit să facă acest anunț înainte de meciul de miercuri de la casa sa pentru a putea mulțumi comunității de hochei și familiei care l-au susținut.
„Iubesc atât de mult acest sport, dar știu în inima mea că aceasta este decizia corectă”, a declarat jucătorul rus într-un comunicat oficial. Ovechkin a subliniat importanța momentului pentru a le exprima recunoștința tuturor celor care au făcut parte din parcursul său profesional. El a adăugat că va savura fiecare moment alături de coechipieri, de fanii echipei și de familia sa în acest sezon final, încercând să facă din acest an unul special.
Cariera lui Alex Ovechkin este marcată de numeroase succese, inclusiv titlul de campioană câștigat de Washington Capitals în anul 2018. Jucătorul a fost desemnat de trei ori MVP-ul NHL, în anii 2008, 2009 și 2013, și a fost de nouă ori lider al ligii la goluri marcate. În prezent, acesta deține un total de 929 de goluri marcate în sezonul regulat, fiind o figură centrală în istoria sportului.
În acest sezon, vedeta rusă urmărește un obiectiv istoric: doborârea recordului deținut de legenda canadiană Wayne Gretzky. Gretzky deține recordul pentru cele mai multe goluri marcate în NHL, incluzând sezonul regulat și playoff-urile, cu un total de 1.016 goluri. Alex Ovechkin are în prezent un total de 1.006 goluri, ceea ce indică faptul că se află foarte aproape de atingerea acestui prag simbolic în istoria hochei.
Deși anunțul vizează finalizarea activității în NHL, jucătorul a lăsat deschisă posibilitatea de a continua să joace hochei pe gheață în afara acestei ligi nord-americane. Decizia sa vine într-un context în care sportivii de top din ligile majore tind să își gestioneze finalul de carieră prin anunțuri timpurii, oferind fanilor posibilitatea de a celebra ultimele performanțe pe teren de joc.